周文清摸了摸肚子，确实饿了。
归途之上，又遇数名村民，纷纷上前问候。
他一一含笑作答。
越走越觉得这村中人真诚可亲。
他并未做过什么大事，却收获如此真心相待。
不过前几日，他画了些图样，命李一请匠人做了几张桌椅、一张木床。
那时他尚不能下地，便躺在摇椅里，翘脚晒日头。
孩子们好奇，偷偷探头张望。
见他和善，便凑上前问东问西。
有几个胆大的，干脆围了上来。
夏日田间忙作一团，年长些的孩童早已奔赴麦浪深处，唯余几个尚不能劳作的幼童，围在周文清这般贵客前，倒也收敛了嬉闹心性。
这群小家伙褪去野性，模样愈发讨喜。
周文清见状，便唤来木匠顺手雕了几件竹制小物——蜻蜓、锁环、细巧机关，任他们在院中追逐欢笑，自己竟也染上几分稚气。
无事可做，又无手机可解闷，周文清索性讲起故事来。
孩子们排成一列坐定，听至惊险处齐齐瞪大眼眸，呼吸都凝滞了片刻，那副全神贯注的模样，反倒让他心头微动，轻快起来。
自此之后，往日不敢近身的乡民，见他性情温良，竟也敢上门搭话。
偶尔递来书信求字，他也从不推辞，久而久之，邻里之间竟生出几分暖意。
如今村中皆知，东头住着位清秀公子，才学渊博，待人极是亲和，只是体弱多病，早年遭歹徒所害，三五日便要请郎中，好在日渐好转，只是身形仍显单薄。
周文清垂目凝视案上饭食：一碗熬得稀烂的肉粥，一碟蒸豆饭，一颗孤零零的水煮蛋，另有一盘漆黑不明的腌菜，滋味寡淡，几近无味。
他执筷良久，终忍不住开口：
“阿一，我这伤势已好了大半……不如下次，让我亲自下厨如何？”
李一正低头布菜，闻声急摇双手：“使不得！公子，今日粥里已多加半勺盐，医嘱反复叮嘱，伤者饮食不可偏咸。”
说着又将那碗粥往前推了推，语气柔和却坚定：“再忍几日，待您全然康健，想吃什么我都为您备齐。”
周文清夹起一筷菜，似是煮烂的豆叶，颜色发乌，入口苦涩难辨，不由抬眼追问：
“阿一，这真放了盐？”
“自然。”
李一目光诚恳，将粥又往前送了送，“小火慢炖半日，米糜肉融，最宜养身。”
周文清半信半疑舀起一勺，入喉非但无鲜，反有苦味漫延，当即放下箸，眉头紧锁，再无食欲。
李一早已习以为常，心里暗喜，今日公子总算吃了两口，比前几日强了不少。
他起身轻声道，将一块不知名目的果干塞进周文清掌心，语调温柔如哄稚子：
“再撑些时日，待您痊愈，别说炙烤珍馐，便是咸阳城中百味佳肴，我也愿为君寻遍。
果干在唇齿间缓缓融开，酸甜气息如潮水般漫过咽喉，总算稍稍压住了那股挥之不去的苦味。
他凝视着李一眼中透出的几分恳切，终究还是叹了口气，舀起一勺汤水送入口中。
心中暗笑，倒非真个挑三拣四，只是惯了浓烈滋味，火锅与奶饮常伴左右，如今日日清汤寡水，舌根早已不堪忍受。
更兼清楚明白，纵使亲手操持，此地无盐无油，连锅都难热得起来。
连所谓“糖”
都泛着未净的杂质苦意，又能调出何等风味？
不如试炼精盐？
念头初起，便立刻摇头否决。
前番制些家具，不过图个方便，即便日后离去，焚之一炬也无妨，料想掀不起风浪。
可盐不同，牵动天下生计，一子错落，满盘皆输。
为李一已献出超越时代的“大蒜素”
，若再贸然揭出制盐之术……
他甚至怀疑，某日用膳时，自己会不会突然化作青烟，就此从世间彻底抹去。
太可怕了。
“公子……会制精盐？”
周文清猛地一震，抬眼望向李一——难道此人竟能读心？
只见对方依旧憨厚笑着，解释道：“公子方才低头自语，我耳力稍强，无意听到了。”
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