这般连轴运转几日，初时的混乱渐次平复，诸务总算有了头绪。
然而百物司与精盐销售的账册仍如江河奔涌，源源不断。
面对那远超寻常认知的巨额数目，他心底泛起一丝难以言说的怅惘。
当百姓仍在为温饱寒衣辗转愁苦，那些高门大族，家底之厚，竟已如此惊人。
国库账册上那串数字正悄然跃升，如春潮般不可遏制地奔涌而上，周文清指尖微颤，抬手抚过酸痛的腕骨，喉头滚过一声轻叹，眼底终于浮起几分真实暖意。
粮仓不空，心便安稳。
账面银两翻腾不止，仿佛有了生命，在纸页间跳跃欢腾，他心头的重担终于松了几分。
钱袋鼓胀，方能谋远。
那些压在心底许久的谋划，这才有了落脚之地。
冬日尚在流转，周文清立下首务，简洁明了，唯有一事：聚财！
大秦百业皆需银钱支撑。
驰道需修，河渠待凿，锐士须养，武备当充，匠府奇巧更需资财维系……哪一项不是耗资如海？
是该把那些藏在府库深处、久未见光的银两，尽数请出窖穴，曝晒于天光之下，任其顺着国策的脉络，缓缓流入修路、疏渠、强兵、惠民的正途之中，才算真正用活了。
然则——事不能急，步要稳行。
他搁笔垂目，指节轻轻叩击案面，脑中已勾勒出下一程的节奏与火候。
“哇！下雪啦！好大的雪！”
稚嫩声线穿透窗棂，清亮如铃，骤然划破沉寂。
——是胡亥。
嬴政早知周文清新掌治粟内史与百物司，事务繁杂如乱麻，特令除扶苏常来探问外，其余诸子皆不得轻易打扰。
唯有胡亥例外。
并非为学业，实因某日偶然一见——
新制马鞍、马镫、马蹄铁尚属机密，绝不能让这小子在咸阳街头肆意驰骋炫耀。
小童初尝纵马之乐，怎肯收手？央求兄长带他潜至周府，嘴上说是求学问道，实则是为再寻骑马之机。
恰逢其时，他刚仰身躺倒，尚未摆开架势撒泼，便被恰好登门查核账务的嬴政撞个正着。
嬴政目光扫过，见周爱卿端坐案后，连日伏案，面色苍白如纸，眉峰紧锁，神采黯淡，似已透支。
再看自家这不知收敛、一味顽劣的幼子，怒意刹那冲顶。
“你这莽夫，谁准你在此胡闹？！”
低喝如雷，几步逼近，毫不迟疑，一手探出，将胡亥整个提离地面。
胡亥蜷缩在地，眉心紧锁，正欲酝酿哀声，忽觉脚底一空，整个人被凌空提起。
对上那道冷冽如霜的目光，他浑身一颤，魂魄几乎离体。
电光石火间，腰带裂帛般崩断，布料滑落，雪白臀部暴露于冷风之中。
嬴政抬手，掌风如刃，清脆一声炸响，直烙皮肉。
“呜——！”
剧痛袭来，惊惧与羞辱交织，哭喊冲破喉咙，撕心裂肺。
“父王！疼！孩儿再也不敢了！求您饶命！”
巴掌接二连三落下，又急又狠，每一记都砸得结实，声响回荡殿中。
起初尚能挣扎扭动，口中乱嚷求饶，渐渐只剩呜咽抽搐，泪痕纵横，小脸涨成猪肝色。
臀上印痕渐次浮现，红肿凸起，像被烙铁烫过。
嬴政面无表情，动作未歇，仿佛耳畔唯有风声。
“周爱卿为国事耗尽心血，你非但不体谅，反在此胡闹？今日若不惩戒，何以立威！”
周文清 ** 一旁，目光沉静。
见那骄纵少年在 ** 掌下翻滚如蛆，原本灰败的面色竟泛起微红，呼吸也顺畅了几分。
他缓缓端起茶盏，轻啜一口，温水滑喉，掩住嘴角那抹隐秘笑意。
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