尉缭抬首，目光灼然如刃，大王英明，洞悉火炕之妙——此物较柴薪更省料、更暖身、更耐燃，实乃利民良策，故扶苏公子奉命推广，惠及万家。
周内史无私献技，扶苏公子督工有方，咸阳百姓今皆得享其福，家家暖炕，安度严寒。
虽尚未成规模遍及边陲郡县，然以扶苏之勤政，普施恩泽，指日可待。
他略作停顿，声线骤然拔高，字字如锤：
周内史此举，泽被苍生，岂容轻忽？敢问诸卿——谁敢驳议？谁敢置喙？
嬴政猛然拍案，殿中震颤，目光扫过群臣，于周文清那张惨白如纸的面容上稍作停留，随即收回，语气决绝：
周爱卿此举，功在千秋！当赐重赏——爵位升一等，擢为大上造！
一字一句，掷地有声：
何人敢违？！
殿内鸦雀无声，昌平君、王绾等人纷纷低头缩肩，唯恐引祸上身。
陈少府早已面如土色，强撑着才未倒下。
“臣，不服！”
一声厉喝突起。
嬴政眸光骤冷，死死盯住跪地之人，满脸血污仍梗着脖颈。
胸中怒火翻涌，几乎焚尽理智——
“啪！”
茶盏脱手，直击冠池额心，鲜血迸溅。
“朝堂咆哮，罪当何论？！”
声音不响，却似寒铁穿骨。
手指在案沿缓缓收紧——若非顾及周爱卿名声，若非知晓尉缭等人心中有局，早将此人碎尸万段，岂容其苟活至今？
冠池身形一晃，血水自眉骨蜿蜒而下，糊满脸颊，他竟笑了。
那笑凄厉至极，近乎癫狂。
他伏地而跪，缓缓仰头，双目赤红如血。
身后那人许诺犹在耳畔，悔恨自己贪念难舍，在威逼之下屈从，可如今事已至此，血脉延续的最后一线希望，全系于那人之手。
退路已断。
那就拼死一搏。
“臣……罪不容赦……”
嗓音嘶哑，却透出一股破釜沉舟的狠意：
“可臣，仍要死谏！”
“大王，这火炕——实乃害命之物……”
“少府丞，开口前当思三审！”
李斯冷声打断，缓步前行，俯视冠池，神色如冰：
“火炕之益，诸公皆知。
百物司所售精炕，数不胜数……冠少府丞，你府中今冬所用，可是周内史监制的‘精炕’？”
他未等对方开口，嗓音冷硬如刃：“据我所知，你近日已在百物司订下一副上等精炕，耗资甚巨。”
俯视着跪伏的冠池，语气轻慢如碾尘：“那火炕，如今用着还暖吗？”
冠池瘫坐在地，听罢反唇而笑。
那笑裂开血痕，混着污浊血渍，阴寒得令人脊背发凉。
他不动身，只任身子塌陷在金砖上，似一摊融化的泥泞：
“呵……又怎样？”
头微侧，目光从李斯面颊缓缓滑向周文清，眼底翻涌着近乎癫狂的快意：
“纵使火炕再温，也暖不回寺前百姓冻毙于风雪之中的冤魂！”
“你——！”
王翦怒极，胡须炸起，袖口猛掀，拳头紧握震响指节，眼中杀意几乎凝成实质。
“老将军要当场 ** 灭口？”
冠池连避都不避，反而仰脸凑近，血污面庞迎向怒火，笑得猖獗无比：
“来啊！ ** 我啊！ ** 了我，正好坐实周内史心虚 ** 灭口！”
“你——！”
“住手。”
蒙武猛然扯住王翦臂膀，将人拽退半步，面容铁青，目光钉在冠池那张得意脸上。
“灭口？你这卑劣小人，我怕沾你一分，都玷污了将军袍袖。”
冠池置若罔闻，仰首咧嘴，血痕在脸上愈发狰狞，正欲再言——
“好！”
尉缭一步踏出，与李斯并肩立定，挡在冠池侧前方，视线直刺其面，眸光凛冽如刀：
“既认火炕有益，却称黎庶怨声载道——岂非自相矛盾？”
“呵！”
冠池歪头冷笑，“天下黔首愚钝无知，何来矛盾？”
“是么？”
尉缭语调骤沉，向前逼近半步，居高临下凝视，字字如冰锥：
“究竟是百姓愚昧——还是有人，颠倒黑白，故意栽赃？”
冠池脸色瞬时一滞。
尉缭不待回应，旋身朝御座方向深深一躬，声震殿宇：
“大王，臣携一人，可令冠少府丞哑口无言。”
抬首，目光如炬：
“请大王准此人入殿。”
嬴政挥手，声如洪钟：
“带上来！”
内侍应命而去，片刻后殿门洞开，一道瘦削身影被引了进来。
是个少年。
身形枯槁，衣衫褴褛如破纸片，遮不住凛冬寒气。
脸上青紫未褪，唇裂如绽，手脚 ** 在外，冻得泛紫发僵——宛如从雪堆中爬出的孤魂。
低垂着头，瑟缩颤抖，由内侍牵行，每一步都轻若踩碎残梦，唯恐惊扰金砖。
冠池斜睨一眼，嘴角勾起一抹讥诮冷笑：
国尉莫非真要让这乡野小儿在此喧哗不休？
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