屋里几个人互相扫了一眼。
陈教授没吭声，只朝安丽满颔首；雪丽杨也点了下头。胡巴一接过话茬，语气平实：“成，安丽满大叔，您把我们送到地方就行。但您可别半道蹽了……胡大眼皮底下耍滑头，谁也兜不住。”
“不会的，不会的！咱们都是胡大手心里的人嘛，亲兄弟一样，骨头断了筋还连着呢！”
话虽这么说，谁心里都清楚：这不过是眼下唯一能攥住的绳子。
往后十来天，考古队越往沙漠腹地扎得越深。最后连安丽满自己也寻不见兹独暗河的影子了。
那天晌午，他找到周波和胡巴一，眼眶发红，手有点抖，嗓音干涩：“胡大……好像没再照看咱们了。我只能带到这里。再往前，我连沙纹都认不出，更别说路了。”
这几日风停了，太阳悬得高、挂得久，水囊一天比一天轻。队伍早改了作息，只赶早晚凉快时挪动，可人还是蔫得厉害。
要是七天内摸不到精劫古城，返程就得杀骆驼取水。
周波听完，忽然笑了，转头对雪丽杨说：“雪莉，翻翻你本子……咱们，应该到了。”
话音刚落，帐篷里几双眼睛齐刷刷亮起来。安丽满却直摇头，满脸不信：四野空荡，连个土包都没有，哪来的城？连他这老沙狐都辨不出一丝端倪，旁人凭啥看出门道？
雪丽杨没犹豫，蹲进帐篷角落，飞快翻起笔记本，指尖划过纸页，专找兹独暗河断流后的那几行字。
叶一心这几天一直蔫着。风一停，她整个人就像被抽了筋，嘴唇干裂，眼窝发青。这会儿大家兴奋起来，她却没像往常那样凑过去，只靠在沙袋上，呼吸浅而急。
周波挨着她坐下，声音压得低：“怎么？”
叶一心勉强抬头，脸上泛着不正常的潮红，嘴角扯出个笑：“周大哥……我没事。”
“这叫没事？”周波伸手探她额头，烫得吓人，可这鬼天气里，谁摸着都像发烧，“药吃了？”
“吃了。”
“外套脱了。”
“啊？”她脑子发蒙，愣了一下。
“乖，信我。”周波说得轻，可那语气，倒像哄小孩吃药似的，又有点说不出的熟稔，让人耳根发热。
她没再推拒。外衣一褪，热气裹着汗往下淌，人倒是松了口气……其实是错觉，沙粒吸水蒸发，冷得发颤，才觉得凉快。
周波扶她挪近些，又叮嘱：“躺这儿，别晒着，也别离坑太远。”沙坑加篷布，挡不了多少热，但至少不添乱。
他从背包里取出一支液氮，埋进沙坑三十公分深，抄起工兵铲，照着位置猛砸下去。
“砰！”
一声闷响，杜瓦瓶碎了。
沙粒里的热气像被抽走，眨眼间，一米见方的沙坑泛起白霜，冰碴混着细沙，硬邦邦地结了一层。
周波咧嘴一笑……这才是他揣着液氮的真正用处：紧要关头，救命用的。
“小叶，快躺下。冰是结了，沙子底子还是烫的，顶多撑一两个小时。”他边说边把她的防风衣铺在冰沙上，压严实，减慢融化。
叶一心躺下，眼圈一红，盯着周波：“周大哥……这东西，你留着保命的，给我用了？”
“你先活下来，它才算值。”
她鼻子一酸，又听他补了句：“要不，你也拉我一把？”
她摇头，嗓子发紧：“你别上来……热。”
周波笑着摆手：“我上去，冰化得比骆驼撒尿还快。”说完起身，朝雪丽杨那边走去。
八支液氮，还剩七支。他没打算省……多留一支，说不定哪口沙坑里，就多喘一口气。
那边雪丽杨合上本子，指了指指南针：“指针晃得厉害，磁偏角太大，说明附近有强磁源。笔记本上写，两座黑山像门框一样夹着夕阳，穿过中间的谷口，城就在里头。”她顿了顿，“你信么？”
“信。”周波望了眼西边，“太阳快落山时，沙丘的影子最长。那座最高的沙堆，就是咱们的了望台。”
“行。”
两小时后他又折回来。叶一心额上汗收了，呼吸匀了些，指尖也不滚烫了。周波摸了摸沙面……干得冒烟，便又喂她喝半碗酸奶，接着砸开第二支液氮。
这时候不能抠搜。好在日头已斜，再熬一个钟头，就能上沙丘。而头一支冻过的沙，底子凉了，这支撑得更久。
两个半小时后，天边烧起橘红。周波站起身，拍了拍裤腿上的沙：“走，上沙堆。”
胡巴一、雪丽杨应声而起。安丽满迟疑一瞬，也跟了上去。陈教授拄着拐杖，脚步不稳却没落下。连骆驼都竖起了耳朵，仿佛也嗅到了什么。
近在眼前了……谁都不愿错过最后一眼。
众人视线齐刷刷投向西边，夕阳正沉入地平线。雪丽杨忽然抬手往前一指，声音发紧：“黑龙！黑龙之脊！”
远处一道模糊的暗影横在天际，细看才辨出是山……黑黢黢的轮廓伏在那里，像条盘踞未醒的巨龙。胡巴一抓起望远镜扫了一眼，喉结动了动：“没错，就是它。”
山脊中段断开一道豁口，形如龙颈微仰，正是传说里的黑龙之脊。夕阳坠落的方向，不是幻影，是实打实的地貌。
他转过身，目光扫过几张脸：“天黑再走，还是现在就动身？”
话出口，他自己先怔了一下。眼前这山，竟把他拽回了雪丽杨父亲失踪那档子事里……精劫古城到底把人怎么了？周波提过的那些蛇？还是别的什么？他早年听闻精绝，心里就跟钩子挂着似的，可真到了地头，脚底却像踩了软沙，有点不敢往前迈。
周波眯眼看了看天色。太阳只剩半张脸，热气退了，风也凉了。他拍拍裤兜，嗓音轻快：“收拾家伙，啃两口干粮，出发！”
老婆就在前头……活人、死人、还是别的什么？他没细想，只觉胸口那团火腾地烧得更旺了些。
夜里赶路比白天利索，加上精绝近在咫尺，人人步子都带劲儿。一路没停，硬是奔到了扎格拉玛山脚下。
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