“哟呵，这是在开宴会呢？老夫来的时机倒是挺巧。”
门口站着一位身着官袍的老者，手里拄着拐杖，脸上挂着似笑非笑的神情。
萧锐放下筷子，无奈地叹了口气：“看来，陛下的‘安排’终于到了。”
老者进门后，对着两位公主微微颔首：“拜见两位殿下。”
襄城连忙还礼：“魏大夫有礼。”
萧锐没有起身，只是不动声色地收拾起桌上的碗筷，顺手将食盒推到襄城面前：“襄城，带着长乐先回去。
这里很快就能解决，你们不必陪着担惊受怕。”
两女虽有心留下，但见萧锐态度坚决，加之魏征在场，便也不好多言，礼貌告退离去。
待门扉合上，屋内只剩下萧锐与魏征两人。
魏征环顾四周，目光扫过那些简陋却干净的陈设，甚至角落里摆放的文房四宝，不禁点了点头：“不错，这确实是长安县令手下最好的待遇。
无枷锁，有书读，连窗户都给你留着透气。
看来这位县令大人并非那种只会阿谀奉承的庸碌之辈，倒是懂得给你开小灶。”
萧锐示意魏征在主位坐下，亲自提起茶壶，为他斟满一杯热茶，语气中带着几分探究：“我正愁没人打听呢，魏大人觉得，这个年轻的长安县令，究竟是个什么品性？看他行事作风，倒是有几分意思。”
“怎么，动心了？”
魏征似笑非笑地打量着萧锐，“能让你萧大少瞧上的，从来都不是池中之物。”
他顿了顿，语气中多了几分郑重：“此人叫刘仁轨，寒门出身，早年曾在秦王府任职书吏。
陛下慧眼识珠，看中他忠正果敢，便破格提拔为长安县令，意在重点栽培。”
萧锐微微颔首。
没背景最好，有胆识更佳，确实是块好料子。
“行了，别绕弯子。”
萧锐叹了口气，“这次又给我安排什么烂摊子？非得搞这么大阵仗演一出戏，至于吗？”
魏征乐了：“原来你心里跟明镜似的。”
“废话。”
萧锐翻了个白眼，“连刘仁轨这种人物都摆上台面，你觉得陛下会为了一个已经灭门的纨绔子弟，耗费巨大的人力物力去查案、得罪人？这账算得过来吗？难道陛下不知道这其中的利害关系？他想直说就直说，何必兜这么大圈子，累不累？”
老魏打趣道：“怪不了陛下，要怪只能怪你自己。
好好休假不行吗？非要在长安城里折腾得鸡飞狗跳。
你那本《西游》话本传得沸沸扬扬，如今朝廷上朝，缺勤率都涨了一成。”
萧锐一愣，随即强压下嘴角的笑意：“那是陛下御下不严，跟我有什么关系？”
“陛下不是为了这个。”
魏征收起笑容，目 ** 杂地看着他，“你小子天性 ** ，若继续留在长安‘休养生息’，恐怕不久后就能把三妻四妾凑齐了。
届时陛下夹在中间难做：杀吧，舍不得这颗棋子；不杀吧，皇室颜面何存。”
说着，魏征脑海中不禁浮现出家中女儿捧着话本痴笑、自家夫人郁郁寡欢的模样，不由得苦笑一声。
萧锐心头一跳：“所以，陛下要把我外放？外面出什么事了？”
魏征不再多言，从袖中抽出一张羊皮地图，轻轻铺在地上。
“自己选吧。”
萧锐低头看去。
地图上赫然标记着五个圈：西北雁门关、北线山西北部、东北幽州、中原江南道，以及最南端的岭南。
“老魏，你这是什么意思？”
萧锐指着那一个个黑点，声音陡然拔高，“让我挑地方？连雁门关这种苦寒之地都有，这分明就是流放！讲不讲道理？真把我当罪臣发配边疆？”
尽管早已预料到萧锐会有反应，但听到这番抱怨，魏征还是下意识捂住耳朵。
心中暗骂：这脏活累活陛下为何偏找我？虽说萧锐是我一手带出来的，但他如今已是司农寺少卿，本该苏亶接手才是。
待萧锐发泄完怒火，魏征放下手，指尖点在地图上，逐一解析。
“看这里，西北雁门关外即是西域。”
魏征神色凝重，“那里局势错综复杂，北面 ** 虎视眈眈，关外西域三十六国林立。
丝绸之路的关键节点高昌目前被截断，大唐一直欲重新打通这条动脉。
奈何北方颉利势力强大，朝廷暂时无力北顾。
陛下若想试探你的手段，这是最佳选择——毕竟，你鬼点子最多。”
萧锐指尖轻叩案几，眼底掠过一丝玩味：“老魏，别替他遮掩了。
那家伙指不定在盘算些什么阴损的招数。
高昌不过是个弹丸之地，真敢掐断咱们的财路？要么是脑子进水找死，要么就是背后有人在那儿推波助澜。”
魏征闻言，抚须轻笑，目光中透着赞许：“殿下果然毒辣，一语道破天机。
鞠文泰倒也不至于蠢到把事情做绝，毕竟西域诸国若联合起来，他即便拼尽全族也扛不住压力。
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