萧锐正欲分析追踪线索，李胜男却突然打断了他，声音几乎破音，“我想起来了！这股香气……是嫣然专用的！这辆马车的形制、甚至那画册上的印记，都指向魏嫣然！被劫走的不是别人，正是嫣然！”
萧锐一愣，下意识上前安抚情绪激动的少女：“别慌，慢慢说。
魏家千金？她不是在长安安享荣华吗？怎会流落至此河北之地？这巧合未免太过离谱。”
“绝错不了！”
李胜男眼中噙满泪水，急切地辩解，“我对这种香料了如指掌，再加上马车编号和那本只在长安流行的《西游》画谱，除了魏嫣然，还有谁有这般品味？你在长安见过几个姓魏且拥有此物的人？”
萧锐倒吸一口凉气。
魏嫣然为何放弃舒适的官道，独自深入这偏僻岔路？其中必有隐情。
“行了，别纠结原因了，万一她是游历山水或省亲呢？”
李胜男哽咽着催促，“现在最紧要的是找到那群畜生，晚一步，嫣然恐怕就……”
“好了，冷静点。”
萧锐嘴角勾起一抹玩味的弧度，随手将缰绳扔给李胜男，“让你见识一下什么叫‘凡是作案必留痕迹’。
只要我睁开眼，没人能逃过我的法眼。”
他不再多言，身形一闪，顺着地上若隐若现的踪迹狂奔而去。
李胜男无奈，只得一人驾驭双马紧紧跟随。
这伙匪徒不过是牛头山的惯犯，行事张扬，从未刻意清理过踪迹，追踪起来并不困难。
至于他们为何敢如此嚣张？原因很简单——此地地处两省交界，远离主干道，山高皇帝远。
加上他们拥兵五六百，势力盘根错节，邻近两县的县令皆不愿为了这点小事损兵折将，互相推诿扯皮，导致匪患日久弥坚。
至于魏嫣然究竟为何自投罗网，或许只有她自己心里清楚。
但此刻，猎杀游戏已经开始了。
林间死寂，忽闻一声凄厉的鹞鸣划破长空。
萧锐唇角微挑，眼底掠过一丝玩味：“有点意思，这帮山匪的警戒网比想象中还要严密。”
身旁的李胜男初涉江湖，目光中满是惊奇。
只见萧锐身形未动，气息却已如鹰隼般锁定前方。
不过片刻，几十米外的古树枝头，一道黑影被生生擒落。
那人一身灰褐短打，肤色与树皮苔藓无异，若非那声鸟叫暴露了行踪，寻常人绝难察觉。
“省得费力追踪，既然有现成的向导，何必绕路？”
萧锐翻身上马，单手将那哨兵如提小鸡般拎起，动作行云流水，尽显悍勇。
那哨兵面色惨白，却仍强撑着凶狠：“放了我！若是敢进牛头山地界，没大当家点头，你们插翅难飞！”
“巧了。”
萧锐朗声大笑，“正缺个引路的去见你那位大当家。”
哨兵啐了一口，眼神怨毒：“就凭你们两个软脚虾？以为自己是来行侠仗义的义士？哼，既想送死，我便成全你们。
怎么，旁边这位 ** 儿是你相好？正好我家大哥刚抢了个压寨夫人，今夜喜宴，你这娘子的姿色，勉强能做个通房丫鬟。”
李胜男闻言，气得浑身颤抖，指尖几乎嵌入掌心，恨不得当场拔剑毙了此人。
然而听到“今夜完婚”
四字，她紧绷的心弦反而松了一瞬——嫣然还活着，或许就在这山寨之中。
杀意一闪而过，萧锐手中猛地发力。
“咔嚓。”
清脆的骨裂声中，那哨兵惨叫未出，右臂已被生生折断。
剧痛之下，他满脸冷汗，只能被迫用左手为二人指引方向。
至于对方是否心存算计？萧锐根本不在意。
看着这人眼中几乎要喷火的恨意，他便知道，此人已迫不及待想借山寨势力反扑。
既然如此，不如将计就计。
两人一马，沿着蜿蜒的山道疾驰而去。
沿途沟壑纵横，弯绕十几里后，又撞上两名负责传递讯息的斥候。
这两人本是循着鸟叫暗语去报信，却不幸撞在枪口上。
萧锐面无表情，两记手刀下去，直接将他们送往黄泉。
李胜男目睹这一幕，心中骇然。
在这位煞星看来，多余的俘虏只会增添变数，留一个带路足矣。
想起魏家那些横行霸道的护卫，以及这伙连朝廷马车都敢劫的悍匪，李胜男眼中的恐惧逐渐消散，取而代之的是一种冰冷的认同——这些人，确实该死。
“前面便是牛头寨。”
哨兵指着前方，语气中带着明显的挑衅与激将，“不怕死的，尽管上来。”
转过一道陡峭的山坳，两座形似牛头的山峰赫然耸立，险峻异常。
山寨便建于两山之间的隘口处，城墙高耸，烽火台林立，防御工事森严有序。
萧锐勒马驻足，目光扫过那座气势逼人的营寨，嘴角勾起一抹嘲弄：“高险坚固，互为犄角，布局精妙。
看来你家大当家不仅是个草莽，还是个懂兵法的好手。
莫不是前隋乱世时，某路反王的余孽？”
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