山海关，总兵府内堂。
门窗被死死紧闭，连窗外呼啸的风沙都透不进半分，昏黄的烛火在铜灯中摇曳，将吴三桂与王小宝的影子拉长，死死钉在青灰墙壁上，屋内气氛压抑得如同灌满了铅，让人喘不过气。
吴三桂一身银甲裹身，甲胄上还沾着关外风沙碾出的细碎碎屑，领口与袖口沾着点点干涸的血痕，尽显连日来的焦灼与疲惫。他背着手在堂内快步踱步，厚重的战靴踩在冰凉的青石板上，踏出急促又沉重的声响，每一步都像是踩在自己紧绷的心弦上。
往日里镇守一方、沉稳狠厉的辽东总兵，此刻眉宇间拧成一个死死的死结，额头上渗着密密麻麻的冷汗，顺着棱角分明的脸颊缓缓滑落，他却浑然不觉，双眼布满血丝，满是藏不住的慌乱。
猛地，他顿住脚步，身形一转，直面端坐于案前的王小宝，双手死死攥成拳头，指节因过度用力泛出惨白，骨节泛着青紫色。
他压着嗓子，声音低得只有两人能听见，却控制不住地带着颤音，焦灼与恐惧溢于言表：“王爷，咱们再也拖不起了！李自成亲率十万大顺大军，早已从北京拔营，日夜兼程往山海关赶，算着路程，最多三五日，大顺军的兵锋就会直逼关下！”
他往前急凑半步，身子微微前倾，眼底翻着绝望的浪潮，抬手胡乱比划着，字字句句都透着无力与孤绝：“我先前一时冲动，斩了他三波劝降使者，收下他送来的钱粮厚礼，又彻底与他撕破脸面，这等血海深仇，早已没有转圜余地！他此番倾尽全国精锐而来，就是要踏平山海关，取我项上人头，不死不休！”
谈及兵力，吴三桂嘴角狠狠扯出一抹苦涩到极致的笑，肩膀颓然垮下，长长叹了口气，彻底放下所有防备，向王小宝摊牌：“不瞒王爷，我山海关全部兵力，满打满算，也就四万关宁铁骑，这已是我全部家底，再无半分增补余地。”
“就算加上王爷你麾下一千五百精锐死士，咱们拢共也才四万五千余人，以四万对十万，兵力悬殊近乎三倍！大顺军挟怒而来，气势正盛，志在必得，凭咱们这点兵力，凭硬实力死守，根本扛不住他们的全线猛攻，撑不过三日！”
他喉结狠狠滚动，眼眶微微泛红，眼神复杂到了极点，有宁死不降的不甘，有穷途末路的无奈，更有绝境求生的迫切。挣扎良久，他终究咬碎了牙，一字一顿说出那个逼不得已的决断：“眼下，咱们早已没有任何退路，唯一的活路，就是向关外多尔衮的满清求援，借他们的八旗铁骑，先击退李自成的大军，解眼前的灭顶之灾！若是不借兵，不出三日，山海关必破，你我二人，还有这四万关宁弟兄，全都得死在大顺军的刀下！”
王小宝端坐案前，指尖有节奏地轻轻敲击着梨木桌面，发出细微却清晰的笃笃声，神色自始至终平静无波，仿佛眼前的绝境、吴三桂的慌乱，全都在他的预料之中。他抬眼看向吴三桂，目光沉稳深邃，脸上刻意露出几分感同身受、被逼无奈的神情，先是眉头微蹙，故作沉吟，随即缓缓点头，顺着吴三桂的话顺水推舟，语气笃定又果决。
“将军所言，句句属实，事到如今，我也不跟你说半句虚言。”
王小宝缓缓起身，迈步走到吴三桂面前，抬手轻轻拍了拍他紧绷的肩膀，眼神坚定，字字都给吴三桂注入底气：“你四万关宁军，加我一千五百心腹，在李自成十万大军面前，无疑是以卵击石，死守山海关，就是死路一条。向满清借兵，是眼下唯一可行，也是唯一能活下来的办法。”
他话音顿了顿，语气骤然加重，彻底给吴三桂吃下定心丸：“你尽管放手去做，立刻修书给多尔衮，言辞务必恳切，全力求援借兵。此事，我全力支持你，绝无半点异议！当下首要之事，便是借清军之手，打退李自成的追兵，保住山海关，保住你我麾下所有弟兄，至于后续之事，咱们熬过这一关，再从长计议！”
吴三桂悬在半空的心，瞬间落地，紧绷的身子彻底放松下来，长长吐出一口浊气，看向王小宝的眼神，满是劫后余生的感激与依赖。他不再有半分犹豫，当即转身，快步走到书案前，抓起狼毫笔，双手虽还有一丝不易察觉的颤抖，却落笔坚定，伏案奋笔疾书，一气呵成写下给多尔衮的求援信。
他心中清楚，有了王小宝的支持，这借兵之计，已然成了定局，这也是他和四万关宁军，唯一的生路。
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