瞥见父子二人神色有异。
英国公张辅信步走来，低声一笑：“你们父子二人在商议何事？悄悄摸摸的，方才那事，我看是陈友谅旧部所为。”
“什么？！”
父子俩闻言，面色立时惊骇，不过朱高炽很快恢复平静。
张辅笑的极为豪放：“很难猜吗？那杂役一被锦衣卫抓到，就被查到，手臂上的鳌鱼刺青，又丑又难看。”
“也就那群余孽是这般品味。”朱高炽深以为然。
就是不知是什么样的刺青，能得英国公一句双重否定。
又丑又难看。
朱瞻基眉头紧紧锁着，他自然也是听闻了，只是怀疑刺青乃是汉王伪造。
*
船舱之内。
“臣女参见陛下。”
从闲谈中回过神，朱清阮一眼瞥见走来的帝王天威，忙起身行礼。
林荞依样躬身：“民女参见陛下。”
周王朱橚话到嘴边的“皇兄”还未出口，朱棣随意摆手，
“不必多礼，都坐下说话。”
周王朱橚一边一个拉着，安置在椅上，笑容可掬道：“我皇兄最是随和，不喜人在他面前跪来跪去。”
二女端坐椅上，微微局促，垂首不敢直视帝王威严。
朱棣落座。
接过女官奉来的茶水，语气颇为温和：“此番遇险，是朕防范不周，叫两位姑娘受惊了。”
朱橚接话道：“不过是书局小厮作乱，与皇兄何干？对了皇兄，臣弟已收林姑娘为义女。”
“聒噪。你不说话，没人当你是哑巴。”朱棣被他频频插嘴，扰得心头烦躁。
船舱瞬间一片寂静。
沉寂大半晌。
朱棣清了清嗓音：“你要收林姑娘为义女？”
朱橚委屈抬眼，瞧见朱棣锐利的目光。
不敢耍小动作，连忙正色回话：“林姑娘舍身救下清阮，品貌出众，见识才学皆是上等，如今已是书局管事。归入臣弟府下，不录入皇室玉牒。”
“清阮，你在书局每月俸银多少？”朱棣看向朱清阮，语气亲和。
“回陛下，月俸八百文。”
“可有向外显露郡主身份？”
“不曾。”
朱棣颔首，转头看向林荞，“林姑娘呢？”
“民女亦是八百文。”林荞竭力稳住心神。
比起宽厚俊朗的太子，眼前的雄主自带铁血杀伐的压迫，令人心底发紧。
朱棣轻轻一笑：“太子甚是抠门，定下诸多事务，累的各个书局人仰马翻，却不肯多一个大子儿，能让他给八百月钱，定是佼佼者。”
二人连忙拱手：“陛下谬赞。”
“传朕手谕。”
朱棣忽然正色，正襟危坐，两手置于膝上的明黄龙纹上。
随侍女官胡善围立刻下跪执笔，手握一支新式琉璃蘸墨笔，墨盒置于地面。
蘸取后，静候诏令。
朱棣声音清朗：
“擢升女史朱清阮，为五品尚文局司篆，总理新学诸事。
林荞救人有功，由女史擢七品典篆，管辖京内所有官办书局。”
朱清阮连忙推辞：“臣女资质浅薄，恐难以担此重任，不敢领受。”
“谢主隆恩！皇兄真是慧眼识珠，大大的英明，臣弟这两个女儿乃是万里挑一的人才。”
朱橚眉开眼笑，欣然领旨。
这不是天上掉馅饼，是朱棣给周王府的补偿，不要白不要。
“谢陛下……”
林荞一时激动险些咬到舌头，慌忙修正，“臣女谢主隆恩！”
朱清阮无可奈何，只能躬身领旨：“谢吾皇万岁。臣女定尽心履职，不负圣恩。”
“不必谢朕。尚文局本就是太子提议设立，开辟新政的女官门路。”
朱棣还是很满意尚文局，手底下给他办事的能人，当然是越多越好。
两女一眼过去，就知能力不俗。
见天颜不卑不亢。
众目睽睽下，一个遭遇落水惊变后没有受惊失态，一个敢跃江救人，智谋胆魄皆属上乘。
林荞敞亮十足的道：“陛下封的官，太子爷给的机会，都要谢呢。”
“姊姊失仪，还望陛下恕罪。”朱清阮连忙出声补救。
朱棣朗声大笑。
心里的烦躁拨云见日般散去，两个姑娘瞧着顺眼极了，“胆子倒是大，嘴也甜，来日或可担当大任，哈哈哈！”
朱橚喜不自胜，在舱内竟转起圈：“恭喜林姑娘！我家闺女当官啦，实乃生平快事！”
“父王，留意亲王仪态。”朱清阮颇为无奈。
“无妨无妨，此处皆是自己人。”朱橚讪讪瞟了一眼朱棣，见帝王并无不悦，愈发自在。
胡女官熟练列好一式三份的圣谕，一份交给朱清阮和林荞保存，一份存档，一份送去内阁执行。
龙船靠岸。
朱高炽送别朱棣銮驾，亲自上前为英国公张辅卸甲。
“岳丈此番征战安南，是为了小婿的工厂能落地推进，着实受累。”
张辅斜睨一眼，并不领情，“末将是为国出征，和太子殿下并无干系。”
朱高炽为英国公牵马，扶他上马，“是了，英国公血战大捷，大大的扬我国威，可愿去东宫一叙，父女团聚？”
“上马，让我瞧瞧殿下这半年，体魄可有衰退，你若是个病秧子，可不配做我女婿！”
张辅双腿重夹马腹，驰骋在官道上，转眼就成了一个黑点。
朱高炽紧随其后策马追上。
张辅打量他挺拔骑姿，神色稍缓，开口问道：“方才所乘乃是蒸汽船？怎的和我和郑和出发时，所用之船不同。”
“不是小婿藏私，彼时尚未完善，眼下这艘，也未达到远洋的标准，只能短途试航。”朱高炽谨慎作答。
张辅话里带着提醒：“原来只是试验器物。今日若是船体漏水，殿下打算如何交代？”
“此船有水密隔舱，船身敷设沥青防渗，绝无漏水之忧，只是蒸汽动力尚不稳固罢了。”
张辅眉峰一挑，半信半疑：“女婿，这船真没力工划桨？别是偷偷藏在船舱！”
“岳丈说笑，弄虚作假乃欺君重罪。”
说话间，东宫已遥遥在望。
张辅忽然长长一叹，语气沉了下来：
“才干谋略，你样样不差。只是太子爷，你为何冷落小女？我在安南听闻，可知我这老父心中何其难受？？！！”
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