商枝走到山门时，姜明妩没有喊她回来。
她追上去，把一张空白短契塞进工具箱最上层，正好压住长垣宗的面谈帖。
“你若要走，工钱和个人鉴定记录今晚结清。”姜明妩说，“你若肯等一个时辰，就自己写留下的条件。写多少都可以，我不保证全答应。”
商枝停在门槛外，侧过脸：“你不先说青崖宗离不开我？”
“离不开，所以才更不能让你替所有人的错背锅。”
山风从两人之间穿过去。商枝盯了她片刻，提着箱子转身，却没往工坊走，而是径直进了前殿。
“一个时辰。”她说，“超过一刻也按工时算。”
姜明妩笑了一下：“合理。”
前殿里，六只问题料袋、十二块裂砖和三本记录册被分开放置。姜明妩仍处于采购调查回避期，只站在长案另一端。工坊账钥在程载春手里，材料封签由商枝掌管，许兰因派来的观察人坐在门边，连换一杯茶都要记时辰。
秦掌柜比约定早到半刻，身后跟着两名炉工。
“我只问一句。”他把二十块召回单拍在桌上，“退不退钱？”
“退问题批次全部货款。”姜明妩答。
秦掌柜愣了愣。他显然准备好了争吵，没料到她先认这一笔。
“第二批二十块，已付六十枚中品灵石。”姜明妩示意许兰因打开风险准备匣，“青崖宗先退六十。十二块已经开裂的砖由我们负责拆换，余下八块封存复检。停炉损失另行核验，不和货款混算。”
匣中原有七十五枚。六十枚划出去，只剩十五枚，青崖宗刚建立的风险余地一下薄得能透光。
段逢山心疼得脸色发青：“问题出在北货行，凭什么我们先赔？”
“因为砖是从青崖宗出去的。”商枝先答，“客户向我们买，不是向北货行买。”
许兰因的观察人也把清偿册翻到桌上：“风险准备匣设立时写明，优先用于已交付业务的返工与赔付。百灯会不能因为这笔钱暂时没进清偿池，就反过来主张它不能动。”
仍有人舍不得。十五枚不足以应付下一场事故，退完之后，北货行若不认账，青崖宗连新陶土都买不起。
姜明妩让程载春把两种结果分别写在板上。
第一种，扣住六十枚，逼东炉坊继续等调查。青崖宗短期保住现金，却会立刻失去炉砖客户，竞标材料里也必须披露未解决的质量索赔。第二种，按契约先退款，风险匣见底，但东炉坊仍愿意配合复检，问题批次也能留在证据链中。
“这不是大方，是履约成本。”她说，“我们可以向北货行追得一枚不少，不能让客户替我们垫时间。”
十八人重新举筹，十三人同意动用风险匣，三人反对，两人弃权。那六十枚不是姜明妩一句话送出去的，而是全体成员看清代价后共同作出的选择。
秦掌柜把六十枚一枚枚收进验款盘，怒气仍在，声音却低了些：“明日能不能换？”
“第一、第三批复检合格后，先调八块给你。”商枝道，“剩余十二块两日内重做。新的陶土未核验前不开炉。”
“若又裂？”
“同一批次全退，拆装工时由青崖宗承担。”
商枝把承诺写进返工单，签自己的名字。姜明妩没有碰那张纸，只让程载春作为经营方记录人落印。
客户的账先稳住，接下来才轮到北货行。
传讯镜亮了三次，对面终于出现一张睡意未消的脸。北货行掌柜姓林，听完只说料袋离柜后概不负责。
“六袋陶土都盖了你们的出货蜡。”程载春把袋口转向镜面。
林掌柜嗤笑：“蜡能重封。青崖宗自己的仓库漏雨，谁知道你们为了少赔钱，在里面做过什么？”
这句话落下，商枝的手指骤然收紧。她最担心的不是林掌柜否认，而是所有人都会顺着最省力的方向怀疑工坊。
晏清和将一册雨夜开封记录放到桌上。
“第2日子时三刻，封存仓因漏雨紧急开封。开门前由我与姜管事共同验过门契，十八名成员中有五人进入，名单在此。六袋陶土位于北墙上层，未搬动。袋面已有三处白色结晶孔，商枝当时判断为雨水析盐，程载春画在了受潮图上。”
他翻到那一页。六只料袋的轮廓旁，三个针尖大小的白点清清楚楚。
“当夜之后，仓门重新双封。”晏清和继续道，“直到第4日领料，封印无破损。第一次领走的是第一批用料；第二次领料时，取到的正是带白点的中层陶土。”
林掌柜冷笑：“这只能证明你们开仓时就有。也可能更早在山上动了手。”
“所以查重量。”姜明妩说。
她不能碰原件，便让段逢山从外务房取来山门入货簿。北货行的车在第2日午后进山，每袋标重五十斤，山门旧秤实际称重五十斤二两。白硝砂混入六袋中的三袋，每袋约二两，恰好是多出来的重量。
程载春又把空袋沿缝线展开。针孔从外向内，孔口压在北货行的防潮蜡下面。若在青崖宗开袋后注入，蜡层会先碎；如今蜡覆盖孔缘，说明针孔早于出货封蜡。
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