第二天，林建国向高远报备，申请一日事假。没有开车去往单位，独自驾车重回西郊废弃采石场后山。
雨彻底远去，天高云淡，冬日阳光稀薄无力，落在光秃秃的枝桠上，带不来丝毫暖意。
他沿着上次的勘查山路缓步上行，脚下干透的落叶、碎石被踩得咔嚓作响。
那棵老槐树依旧伫立在缓坡之上，作案用的绳索早已作为物证收走，可树干上绳索勒出的深色印痕清晰留存，像一道愈合之后永远消不掉的伤疤。
他站在横枝下方，静静伫立良久，而后蹲下身，指尖触碰树根旁那个被重压留下的凹痕。
经过日晒风吹，泥土彻底干硬，边缘的泥片轻轻一碰便碎裂开来，被山间微风卷起，散落在厚厚的落叶堆里，彻底消融在山野之中。
凶手精心抹平的痕迹，终究留存在泥土里；凶手自以为完美的犯罪，终究败给了细节与常识。
可那份根植在江砚心底的精神扭曲，却久久散不去。
傍晚时分，林建国回到家中。
林月正倚靠在阳台藤椅上，随身小笔记本摊在腿上，铅笔夹在指间，没有写字，只是静静望着楼下光秃秃的杨树，望着远处灰蒙蒙的城市天际线。
听见父亲的脚步声，她没有立刻回头，直到林建国走到阳台门口，才轻声开口：“爸，今天怎么休息了，没去所里？”
“给自己放一天假。”林建国走到她身侧，拉开椅子坐下。
林月合上笔记本收进口袋，给他腾出半边椅子，父女二人并肩静坐，看着空荡荡的街巷，周遭安静无言。
许久，少女轻声抛出萦绕心底的疑问：“爸，好好一个普通人，到底是怎么一步步，变成他那个样子的？”
冬日的干风掠过阳台，掀起林月围巾的边角。林建国双手搭在膝盖上，望着远方，慢慢道出内里根源：
“最开始，或许只是心里一点看不惯、一点小执念。没人疏导，没人纠正，他不断放大别人的小瑕疵，神化自己的想法。执念一天天堆积，越裹越厚，到最后，善意、法理、旁人的生命，全都进不去他的世界了。”
林月把身子缩进外套里，下巴抵在围巾上，眼底带着淡淡的怅然：
“他自诩城市清道夫，想要规整所有人的秩序。可他忘了，自己也是铁城的一份子。他擅自决定别人的生死，妄图执掌审判权，到头来，连自己内心的方寸秩序，都从来没有好好整理过。”
夜色缓缓笼罩整座铁城。
深夜，林建国坐在书房书桌前，将这起槐岭案的厚厚案宗平铺桌面，仔细翻阅一遍，缓缓合上，轻轻推到书桌一侧。
他静坐许久，窗外路灯亮起，暖黄色灯光穿过窗帘缝隙，拉出一道细长光带，落在封存着江砚执念笔记本的证物档案盒上。
他抬手关掉桌面台灯，那道灯光反倒更加清晰，像一条狭长的甬道，从窗台蔓延至桌角，在档案盒边缘短暂停留，最终缓缓消散在房间的阴影里。
冬夜格外静谧，安静到可以清晰听见暖气片管道里水流缓缓流淌的声响。
水声沿着全屋管线轻轻回荡，绵长微弱，像一根永不停歇的琴弦，轻轻弹奏着人性里，光明与阴暗永恒的回响。
铁城的十二月末，寒潮来得毫无征兆。
前一日尚且是温吞的阴冷，一夜北风过境，整座城市骤然被冻透。
气温断崖式跌落十几度，凛冽的北风横穿城区街巷，像无数张粗糙的砂纸，狠狠磨刮着行人的脸颊。
街头的梧桐树早已落尽残叶，光秃秃的枝桠在寒风里瑟瑟震颤，枯枝摇晃的影子落在结了薄霜的路面上，萧索又冷清。
傍晚六点刚过，天色就彻底沉成了浓墨。街道上的行人全都缩着脖颈、扣紧衣帽，低头快步赶路，没有人愿意在刺骨寒风里多停留一秒。
沿街商铺早早亮灯，暖黄的灯光透过玻璃窗漫出来，勉强在这漫天寒意里，撑起一点点人间暖意。
刑侦大队副队长林建国走出办公大楼时，整座刑侦楼依旧灯火通明。
自打升任刑侦副队长，他就没有过完整的作息。
夜风裹挟着寒气灌进衣领，林建国抬手立起警服领子，隔绝刺骨冷风，步履沉稳地走向停车场。
指尖刚触到冰冷的车门把手，口袋里的工作手机骤然震动起来。
屏幕亮起，来电人是刑侦大队队长高远。
听筒里没有急促慌乱的嘶吼，却比平日多了几分紧绷的语速，沉凝、严肃，带着一丝难以言喻的诡异：“建国，惠民老街出命案，棋牌室死人了，你立刻过来。现场不对劲。”
“明白。”
林建国应声挂断电话，拉开车门坐进车内。
车厢里残存的余温转瞬被寒意驱散，他发动车子，车灯刺破浓稠的夜色，朝着老城惠民老街的方向疾驰而去。
惠民老街是铁城最老旧的回迁片区，巷道纵横交错、七拐八弯，自建小巷四通八达。
建成二十年有余，片区监控大半老化失灵，能用的摄像头寥寥无几，且角度刁钻，遍布视觉盲区，历来是城区治安最复杂、取证最难的区域。
老街商户混杂、人流琐碎，私下违规经营、钻规则空子的灰色从业者数不胜数，是刑侦队常年重点巡查、却始终难以彻底肃清的顽疾地带。
“好运来棋牌”就藏在老街中段最隐蔽的支巷里。
门头狭小低矮，褪色的招牌蒙着一层厚厚的灰尘，“好运来棋牌”几个红字被岁月磨得暗淡陈旧，暖黄的灯管勉强照亮招牌，在漆黑的巷夜里透出微弱的光晕，看着平庸又不起眼。
这种藏在老街深处的私人棋牌室，大多没有正规营业执照，白天冷清、夜间隐秘营业，聚集闲散人员，是片区默认的灰色角落。
林建国的警车没法开进狭窄巷道，他停下车，踩着巷路上冻硬的碎石快步往里走。
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