城南粮仓的正门被人从外面落了锁。
几十名工人挤在门后拼命拍打木板，浓烟从墙缝往外钻。府衙巡丁赶来后第一句话却是：“官仓失火，闲人退开，不许擅动仓门！”
顾衡一把揪住领头巡丁：“里面有人。”
“开正门，火借风势冲出来，整条街都要烧！”
“那就开侧墙。”
盐丁搬来撞木。巡丁横刀拦在前面：“没有知府手令，谁敢毁官仓？”
谢临舟站在两步之外，将盐巡封签举到火光下。
“仓里存有涉私盐案赃证。顾副使依法救人护证，事后由他具结。你若再拦，名字先写进失火伤亡册。”
巡丁看见封签，刀仍没放：“你是谁？”
“记账的人。”
顾衡喝道：“撞！”
第一下撞裂夯土，第二下露出木骨。墙内的人听见动静，纷纷循声往这边聚拢。盐丁不敢再猛撞，改用铁钎一根根撬断木骨。
铁钎撬断最后一根木骨，盐丁合力扒开夯土，侧墙终于露出一个仅容一人弯腰通过的缺口。第一个爬出来的是个十四五岁的少年短工，脸上全是烟灰。顾衡把人接住，问：“里面还有多少？”
“大概两百多人！管事说清点粮袋，不许出去，起火后还把门锁了！”
顾衡没有追问，把孩子交给接应的盐丁：“先送出去。救人！”
盐丁分成两排，一排从缺口接人，一排提水压住墙边火舌。中仓里的人用粮铲砸开内门，烟一下灌到外院。
“趴低！”谢临舟高声道，“用湿粮袋捂脸，沿左墙出来！”
里面有人照做，更多人跟着伏下。出口狭窄，两个壮汉却争着往前挤。顾衡一铁钎敲在门框上：“妇孺先出！谁再堵门，我把谁塞回去！”
人流终于稳下来。
谢临舟等最前面一拨人爬出，才用湿布掩住口鼻，从缺口侧身进入外院。他没有靠近起火的前仓，而是贴着院墙往后走。
粮仓共有三进。前仓火势最猛，中仓的门窗被木条从外钉死；后仓仓门敞着，里面堆满空粮袋。后院停着暗桩一路跟来的重马车。
马已经卸走，车上只有六只空铁匣。
顾衡将缺口交给盐丁，也跟了进来：“不是来运粮的。”
“他们把空匣送进仓院，是想等火势烧到后面，让人以为账和银都毁在这里。”
前仓屋瓦接连炸裂。两人立即退回缺口外。
谢临舟站在缺口外按棚分人，让获救者各自报同工姓名。每出来十人，盐丁便在墙上画一道，免得混乱中重复点数。
伤者被抬到街对面的油坊空院。有人只顾抢救自家人，踩乱了登记木牌，谢临舟让每名伤者手腕系一段不同颜色的布：红布先止血，蓝布先清烟毒，白布是能自行走动者。
一名盐丁问：“药棚的人还没来，谁看烟毒？”
“先移到上风口，解开领口，用清水擦口鼻。昏迷的人侧卧，别硬灌水。”
“你会医？”
“略知一二。”
油坊主人抱怨地上沾血，顾衡直接写下一张征用凭据：“损失明日到盐巡司领。今晚先借院子。”
一百七十二、一百九十、二百零三。
那名少年忽然喊：“东角小库还有人！看守小库的赵叔和三个搬账箱的还没出来！”
顾衡看了一眼火势：“屋顶撑不了多久。”
一名获救车夫抢过湿粮袋：“我知道后窗。”
“带两个熟路的盐丁。”谢临舟道，“只救人，不搬箱。听见梁响，立即退。”
三人贴着墙进去，不到半盏茶便拖出一个昏迷的老仓丁。最后一名盐丁刚从后窗翻出，小库横梁便轰然塌下。
横梁一端正砸在窗边的账箱上，箱盖应声迸裂。散出的纸张刚一触火，火苗便骤然窜高，浓烟直扑后窗。小库深处那三个搬箱人再无回应。
顾衡盯着那团突然蹿起的火：“箱里的纸被人浸过油。”
谢临舟道：“是故意摆在这里引人回头的。真有人去抢，便会和那三个人一起死在里面。”
谢临舟看向后院马车上的六只空铁匣：“所以真正的铁账不在这里。”
寅时，最后一批工人被带离粮仓。
顾衡这才把最先爬出缺口的少年叫到一旁：“锁门的管事叫什么？”
“姓韩，大家都叫他韩管事。”
顾衡点了两名盐丁：“查府衙名册和他的住处。找到人，立即扣下。”
点得活人二百一十六，死三人，伤二十七。官册却写仓中只有一百四十八名雇工，多出来的六十八人都没有工籍。
六十八人不是凭空多出来的。
他们每人都有沈家发的木牌，却没有府衙工册；工钱按日从“堤工”项下支，实际做的却是拆粮袋、换封绳和往空袋里添沙。
顾衡把木牌平码在地上：“谁愿意作证？”
人群无人出声。
谢临舟没有催，只让书吏把木牌编号拓下：“今晚先记伤、发药、找住处。明日愿意说的单独来，不愿意的也不扣工钱。”
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