南市灯棚连成一片。
抱箱人专往人多处钻，撞翻两个糖摊，又把一盏油灯踢向身后。云满抄起摊布兜住油灯，手腕一翻，将火压在地上。
这一停，那人已越过戏台。
云满没有跟着挤。
她绕到戏台后，抬脚踢断悬灯绳。十几盏纸灯同时落低，前路的人纷纷弯腰避让，抱箱人也被灯绳缠住肩膀。
云满从侧面撞上去。
木箱落地，锁扣崩开。里面滑出半枚铜钥、一沓结算页和一方小印。
那人拔刀回刺。
云满侧身让过，抓住他握刀的手往箱角一磕。刀掉了，人却张口要咬舌。她两指卡住他下颌，顺势把一团灯纸塞进去。
两名跟来的盐巡暗桩赶到，将人捆住。
云满捡起铜钥，没有碰散落的纸：“当众点数，封箱。小印单独包。”
一名暗桩问：“你不先看？”
“纸落过地，谁拿过都要记。回验舱房再看。”
她只确认钥匙有七齿，便让两名暗桩押人提箱，趁围观人群尚未散开，一同离开南市。
被捆的人一路没有开口。到了巷口，他忽然抬脚去勾证物箱。暗桩抬手要打，走在箱侧的云满先将箱子提开。
“别打脸，也别卸他下巴。”她道，“把人带回去，单独看押。”
那人含混骂了一句。
云满停步：“赣东口音。”
水湾另一头，顾衡已经拦下盐货车。
随车管事上前递出盐引，数目、印记俱全。
“官盐一百八十引，送往清河。”管事双手捧着盐引，腰弯得很低，“顾大人辛苦。小人不敢催，只是船期定死了，若误了时辰，柜上怪罪下来，还求大人替小人作个见证。”
顾衡用铁钎刺进第一只盐包。白盐流出来，没有夹层。
第二包、第三包同样无异。
管事脸上的笑还挂着，额角却渐渐渗出汗，袖在身前的双手越攥越紧。
谢临舟蹲下看车轮：“一百八十引盐，只压出这点车辙？”
管事忙赔笑：“小人不懂这些，只记得前头一路干硬。许是车辙没吃进土里。”
“水湾这段路刚泼过水。”
顾衡抬手：“卸车。”
盐包一袋袋搬下，露出车底新钉的厚木板。盐丁撬开木板，下面整齐嵌着十二只银匣。
管事连忙道：“商银有票，不犯盐律！”
“银不犯盐律，假夹层犯。”顾衡抽出盐引，“此票只准运盐，没有一字准你藏银。开匣验封。”
前十一匣都是散银。
第十二匣底下压着七张白票。顾衡取出盐巡司骑缝封押的红票存根抄件，让书吏当众逐张核对，七张尾号一一相合。另有一张当日分银单：
沈四，东丰三，府房二，鹤一。
顾衡不让盐丁直接报总数，而是把十二匣分成三处复秤。每处用不同的平码，各称一遍；若有差额，再换秤复验。
第一轮比盐引申报多出二百四十七两。
管事忙赔笑：“柜上交车时吩咐过，若称出余数，便算商号自备的押船银。”
“押船银该写在随货单上。”顾衡把空白处给他看，“这里没有。”
管事脸上的笑僵了一瞬：“随货单是柜上封好交给小人的，小人实在不知。”
顾衡没有再问，抬手道：“扣下，单押。车、盐、银匣全部封存，谁也不准碰。”
他将随货单递给一名盐丁：“去东丰柜上。今日开单的、封匣的、派车的，全部拿下，分别关押，不许串供。”
管事腿一软，还要开口求饶，已经被两名盐丁架到一旁。
十二匣随即重新编号。原封泥、开匣碎泥和复封新泥各装一袋，三名盐丁在袋口画押。顾衡又把车辙宽窄、暗层尺寸写进验单。
谢临舟逐项核过验单，确认银数、票号和分银单分别列记，没有混作一项。
验单一式三份，水湾、盐巡司和邻府见证人各执一份。
谁接过哪一匣、何时离开水湾，也逐人记名，不准口头交接。
顾衡用笔圈住“鹤一”：“这个留着问东丰柜上的人。”
谢临舟翻到分银单背面。纸角写着“鹤修”，下面还有一个上京兑银柜号。
随后他让顾衡当场点银。银数、成色、匣封、在场盐丁一一落纸，分银单另封。
初七亥时，三路重新会于验舱房。
前往东丰柜上的盐丁也带回另一半铜钥。那枚半钥藏在内柜秤匣的夹层里，起取时有两名柜役和盐巡书吏共同见证。
顾衡让书吏当众将它与南市取得的七齿半钥沿断口拼合。两边断纹与铆孔逐一相合，合成一枚完整钥匙。
暗桩将这批结算页逐页抄录，连同票号和南市擒人的消息送往义庄。原件留在验舱房，由顾衡的书吏看守。
两刻钟后，回条送到。陈三安写道：纸式和拆账法出自东丰内账；页尾的“初七收讫”只说明这一批已经结清。页中所列都是同一账口的水运杂支，并非当日总账。他没有经手这一批，只能辨认账式。
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