五月二十七日卯初，天还没有全亮。
盐巡司后巷浸在一层青灰色的雾里。昨夜换过岗的暗哨各自藏着，一人蹲在废酒缸后，一人伏在酒肆二楼没有点灯的窗内，另两名盐丁守着通往大街和河埠的出口。巷子正中空无一人，只有檐水隔一阵落下一滴，在石板上敲出轻响。
送饭役夫从西口出现时，衣襟塞得鼓鼓囊囊。他没有穿当值短褂，也没有提饭篮，走到盐巡司后墙下便慢了脚步。他先看值屋的窗，又往赌坊方向望了一眼，像在等谁从门洞里伸出一只手。
没有人出现。
役夫在墙根咳了一声，停了片刻，又用鞋尖踢开一块松砖。砖下仍是空的。他脸色变了，转身便走。
二楼窗扇轻轻一合。
守在酒肆后门的盐丁从阴影里跨出来：“这么早，去哪儿？”
役夫肩膀一缩，拔腿冲向河埠。废酒缸后的暗哨同时起身，一根长棍贴着地面扫过他的脚踝。他扑倒在湿石板上，袖中十几块散银滚出来，叮叮当当地散进水洼。最远的一块撞上墙脚，转了半圈才躺平。
青砚从巷口走进来，没有先问人，只蹲下逐块看银子的剪口和成色。十两散银，新旧混杂，既没有官库戳，也没有沈家银柜惯用的切痕。
“手别碰银。”他吩咐，“先照落地位置画下来。”
役夫被带进侧值房。窗纸还暗着，案上只点一盏油灯。青砚把装着半粒黑豆的封袋放到灯下，并不拆封。
役夫只看了一眼，额角便渗出汗。
“谁让你放进饭篮？”
“一个蒙脸的男人。”
“在哪里见的？”
“盐巡司后墙。他知道我欠赌坊七两，说事成先给三两，今日卯初再来拿十两。我只要把东西塞进夹层，不必同陶顺说话。”
青砚让书吏把“先三两、后十两”分开记，又问：“黑豆和红线是什么意思？”
役夫摇头，喉结上下滚了一次：“他没说。我也没敢问。”
“左耳有痣？”
“他戴着风帽，耳朵全遮住了。”役夫想了想，又急忙补道，“走路有点跛，左脚拖地。可他交银时站得很稳。”
青砚抬眼看了他片刻，把“蒙面、左脚似跛”写在新页。散银逐块装袋，役夫的鞋底、袖口和指甲缝也分别验看，只有后巷泥水和灶灰。
辰初，口供送到主案房。谢临舟看完，将它压在罗四役籍旁边，却没有把两页系进同一根绳。
“跛脚可以装，耳痣也未必只一人有。”他说，“役夫先单独看押。青砚继续守后巷，若交钱的人发现他没回去，可能会换地方探消息。”
他说完转向云满。桌上摊着昨夜那张车辙草图，东岔口的墨圈已经干透。
南水门刚刚开启。门洞里的铺石被车轮磨得发亮，守门老卒搬开拒马时，云满让他照昨日的位置重新走了一遍。老卒扶着木架想了许久，忽然指向门洞右侧一块缺角的石沿。
“那辆菜车在这里磕了一下。”他说，“声音很脆，车夫还跳下来摸过轮缘。”
云满蹲到石沿边。缺口里嵌着一点新鲜木屑，被雨水泡得发白。她取出昨日量下的半月缺痕尺寸，与石沿高度对过，宽窄大致相合。
“出门以后走哪边？”
老卒站到门外，闭眼回想车夫重新上车的方向，最后抬手指向南官道：“只记得往南。车上盖着菜席。”
南官道出城不久便分出三条支路。谢临舟按照昨夜的尺寸分成三组，分别查茶棚、税亭和修车铺。问话只提缺口木轮。
云满随东路走。雨后的天一点点亮起来，官道两旁的桑叶挂着水，经过的骡车把泥点甩到她的鞋帮。昨夜闭门的茶棚今日刚支起草帘，烧水童子抱着一捆细柴从后屋出来，看见官差便往门里退。
云满没有堵他，只把画着半月缺痕的纸放在长凳上：“昨日有没有一辆菜车停水？”
童子盯着图看了半晌，伸手在纸边比了一下：“车没停。那只轮子每转一圈就往下一沉，咯噔一声。车夫嫌官道颠，在前面槐树处拐进旧窑泥路了。”
“车上几个人？”
“只看见一个车夫。后面盖着湿草席，压得很低。”
云满留下两名差役核问棚主和过路脚夫，自己带着另外两人沿泥路往东。官道上的车辙乱得像交叠的绳，一进窑路却渐渐分开。那道半月深痕时断时续，遇到硬土便消失，遇到积水又从泥底浮出来。
前方第一处岔口，两道带缺痕的车印分别通向荒田和砖窑。其中一名差役在荒田尽头拦住一辆粪车。粪车右轮也缺了一角，车主能说出昨日整日都在三户田间运肥，车斗底还粘着未干的稻草灰。云满量过轮距，比菜车宽出近两寸，便让人放行。
另一道车辙旁没有粪水，只有一小片被轮缘削下的榆木。它越过荒草，直指半山废砖窑。
云满抬手，身后两名差役立刻停步。
窑口黑着，看不见人。东侧柴坡上有几只鸟忽然飞起，过了一阵才重新落回枝头。她在真车辙旁压下三块白石，让一名差役从原路回报，自己与另一人退到矮坡背面。
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