寝殿内烛火通明，空气中弥漫着淡淡的金疮药与龙涎香混合的气息。谢砚半倚在龙榻上，衣襟微敞，露出肩胛处缠绕的层层白纱，那是日前为护驾被城楼冷箭所伤的地方。虽未伤及要害，但失血不少，此刻他脸色仍有些苍白。
沈玉澜坐在榻边，手里捧着白玉药盒，正小心翼翼地为他更换肩上的伤药。少年的动作极其轻柔，指尖带着微凉的体温，偶尔触碰到完好的肌肤，引得谢砚几不可察地微微一颤。
“疼吗？”沈玉澜抬起眼，那双总是漾着水光的眸子此刻盛满了心疼与专注，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影。
谢砚摇头，唇角习惯性地弯起温润的弧度：“陛下手法精妙，臣不觉疼痛。”他目光落在少年帝王专注的侧脸上，心底一片柔软。萧墨言伏诛，朝局初定，这片刻的安宁显得弥足珍贵。
沈玉澜仔细地将新药敷上，用干净的纱布重新包扎。他的动作细致而专注，仿佛在对待一件稀世珍宝。然而，就在他准备为谢砚拢好衣襟时，目光却骤然凝住。
谢砚心口偏下的位置，有一道极其狰狞的旧伤疤。那疤痕颜色深褐，皮肉扭曲凸起，形似箭簇贯穿后留下的痕迹，远比肩上新伤要可怖得多，显然已是多年旧疾。
沈玉澜的手指顿住了，他伸出微颤的指尖，轻轻触碰上那道疤痕。冰凉的触感让谢砚身体瞬间绷紧，下意识地想将衣襟拉拢。
“别动。”沈玉澜的声音很轻，却带着不容置疑的力度。他抬起眼，直直望进谢砚眼底，那目光不再是平日的纯真懵懂，而是锐利得仿佛能穿透一切伪装，“这是什么？”
谢砚沉默了一瞬，避开了他的视线，试图用轻松的语气带过：“一道旧伤而已，多年前不慎留下的，早已无碍。”
“不慎？”沈玉澜逼近一步，手指仍按在那道疤上，语气执拗，“先生，告诉朕。这绝非普通伤痕，这是…沙场上才会有的贯穿箭伤。”他自幼长于深宫，却并非对兵戈之事一无所知。
谢砚看着他眼中不容错辨的坚持与那隐隐浮现的水光，知道瞒不过去了。他轻轻叹了口气，终究是妥协了。有些秘密，随着萧墨言的死去，也确实到了该揭开的时候。
“是箭伤。”谢砚的声音低沉下去，带着一丝回忆的悠远，“十三年前，北狄叩边，铁骑曾一度兵临京城之外。那时，先帝率禁军亲征，于京郊落霞坡浴血奋战。”
沈玉澜屏住了呼吸，他知道那场战役，史书上寥寥数笔，记载的是先帝如何英勇，最终击退强敌。
谢砚继续道，目光有些飘忽：“那一战，异常惨烈。先帝…身陷重围，身边亲卫死伤殆尽。关键时刻，是一支不知从何而来的神秘小队突入敌阵，拼死将先帝救出。而当时抱着尚在襁褓中的陛下，从漫天火海中杀出重围的…便是臣。”
沈玉澜的瞳孔猛地收缩，难以置信地看着谢砚。他记起谢砚曾破解九转玲珑匣时，里面并放的先帝密诏与婴孩襁褓…原来，那并非虚言。
“你…你那时才多大？”沈玉澜的声音带着颤抖。
“五岁。”谢砚答得平静，“天门传人，自幼习武，异于常人。那道箭伤，便是当时为护住怀中的陛下，被北狄神射手所伤，几乎致命。”
他顿了顿，看着沈玉澜震惊的模样，终于将最深沉的秘密和盘托出：“臣并非只是天门传人，也并非仅仅是在陛下登基后才入宫。臣…是当年先帝秘密培养，安插在暗处，专司护卫陛下安全的暗卫首领。这个身份，从陛下出生那一刻起，便已注定。”
“暗卫…首领…”沈玉澜喃喃重复着这四个字，巨大的信息冲击让他一时难以消化。他一直以为谢砚是后来因才华被选拔入太医院，是因缘际会才走到他身边。却从未想过，这个人，竟然从他生命最初之时，就已在他看不见的地方，为他挡下了无数明枪暗箭，默默守护了整整十九年！
所以，谢砚才会对他的一切了如指掌，才会在他每一次遇险时都能及时出现，才会拥有那般超凡的武艺和敏锐的洞察力…所有的不合理，此刻都有了答案。
沈玉澜的视线模糊了，泪水毫无预兆地滚落下来。他想起了谢砚密室中那满墙的、落款时间横跨十年的自己的画像；想起了谢砚每每看他时，那深沉眼眸中复杂难言的情愫，那不仅仅是医官对君主的忠诚，也不仅仅是动心后的爱慕，那里面，还掺杂着长达十九年、早已融入骨血的习惯性守护与…可能连谢砚自己都未曾完全厘清的、基于漫长时光沉淀下来的…某种更深沉的东西。
“所以…所以你才会…”沈玉澜哽咽着，说不下去。他伸出颤抖的手，再次抚上那道狰狞的箭疤，这一次，不再是探寻，而是带着无尽的心疼与酸楚。这伤痕，是为了他留下的。在他毫无记忆的婴孩时期，就有人为他几乎付出了生命。
“十九年…”沈玉澜抬起泪眼朦胧的脸，看着谢砚依旧温润平静的眉眼，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，酸胀得发疼，“先生…你默默护了朕十九年…受了这么多苦…”
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