宗门大比的余波在合欢宗内久久未散，谢璟这个名字，从一个默默无闻的杂役弟子，一跃成为众人议论的焦点。一个资质平平的少年，竟能在比试中施展出那般精妙却又并非合欢宗路数的身法与剑指，以弱胜强，这实在令人匪夷所思。各种猜测纷至沓来，有人说他得了什么隐秘的奇遇，有人说他偷学了别派的不传之秘，更有那隐约觉得他身形气质与百年前那位惊才绝艳却早夭的前辈有几分相似的人，私下里窃窃私语，虽觉荒诞，但那萦绕心头的熟悉感，又让人忍不住浮想联翩。
谢璟对这些或好奇或探究或嫉妒的目光与议论，一概视若无睹。他依旧每日做着分内的杂役，挑水、扫地、照料那片他负责的药圃，动作不紧不慢，神情温顺平和，仿佛大比上那个一鸣惊人、引得高座之上那位剑尊都为之侧目的少年，与他毫无干系。只是，无人知晓，他比以往更加留意周围的动静，尤其是关于沈霁澜的一切消息。他知道，那日刻意展露的痕迹，如同投入平静湖面的石子，已然激起了涟漪，现在需要的，是耐心等待鱼儿主动上钩。
这日午后，谢璟正在后山一处人迹罕至的溪边清洗药锄。此处林木蓊郁，阳光透过层层叠叠的叶片，在潺潺溪流和布满青苔的岩石上投下斑驳晃动的光斑。四周静谧，唯有清脆鸟鸣与淙淙水声交织，显得格外幽深。
忽然，一股极淡却无法忽视的寒意自身后弥漫开来，周围的空气仿佛骤然凝滞，连欢快的鸟鸣声都戛然而止，溪水似乎也流得缓了些。
谢璟洗刷药锄的动作几不可查地微微一顿，指尖在水流中稍稍收紧，心底却是一片了然。他并未立刻回头，而是继续不紧不慢地将药锄上沾染的泥土彻底洗净，直到青黑色的锄头在清澈溪水中泛出乌亮的光泽，他才直起身，用衣袖轻轻擦了擦额角——那里其实并无汗水。然后，他才像是刚刚察觉到身后的异样，带着一丝恰到好处的惊讶与茫然，缓缓转过身来。
溪流对岸，不知何时，已静立着一道雪白的身影。
沈霁澜就站在那里，身姿挺拔如崖边孤松，遗世独立。明媚的阳光落在他周身，却仿佛驱不散那股与生俱来的清寒冷冽。他面容俊美无俦，却如同覆着一层永不融化的寒冰，墨玉般的眼眸深邃不见底，此刻正静静地、带着审视与探究，望着溪边的谢璟。那目光如同实质，冰冷而锐利，似乎要穿透这具年轻而平凡的皮囊，直抵内里深处。
谢璟的心跳不受控制地漏了一拍，这并非全然是伪装。百年光阴流转，故人容颜未改，这般隔着潺潺溪水遥遥相望，恍如隔世，万千情绪在胸腔中翻涌冲撞。他迅速垂下眼睑，强行压下眼底几乎要溢出的复杂情愫，脸上浮现出符合他此刻“杂役弟子”身份的惶恐与恭敬，连忙躬身，行了一个标准的大礼，声音带着一丝恰到好处的微颤，显示出他的紧张：“弟、弟子谢璟，拜见剑尊大人。”
他低着头，姿态谦卑，却能清晰地感受到那道冰冷的视线始终牢牢锁在自己身上，如同冰雪覆体，冷冽刺骨，却又隐隐带着一种奇异的、仿佛能灼伤灵魂的专注。
沉默在两人之间蔓延，唯有溪水不知疲倦地流淌着，发出悦耳的声响，衬得这片空间愈发寂静。
许久，久到谢璟几乎能数清自己刻意放缓的心跳声，沈霁澜才终于开口，声音一如他给人的感觉，清冷如玉珠落盘，听不出丝毫情绪波动：“起身。”
“谢剑尊。”谢璟依言直起身，却依旧微微垂着眼睑，目光落在自己沾了些许水渍的鞋尖上，不敢与他对视的样子，将底层弟子的敬畏姿态演绎得淋漓尽致。
“你前日在宗门大比上所用的身法与剑指，从何学来？”沈霁澜开门见山，没有丝毫迂回婉转。他的问题直接而锐利，目光如同最精准的尺规，丈量着谢璟脸上任何一丝可能出现的细微变化。
来了。谢璟心中默念，面上却适时地露出一丝混杂着不安和努力回忆的茫然神情，他犹豫了一下，仿佛在斟酌措辞，才轻声回道：“回剑尊，弟子……弟子也不知那身法和剑指叫什么名字。”
他顿了顿，眼神飘向一旁流淌的溪水，带着点陷入追忆的恍惚，声音也压低了些，染上几分神秘色彩：“那是很久以前的事情了，弟子还未有幸拜入合欢宗时，曾在凡间一处破败的山野古观中避雨。那古观荒废已久，香火断绝，里面只有一尊被风雨侵蚀得看不清面容的石像。雨夜寒冷刺骨，弟子又冷又饿，蜷缩在角落里，半梦半醒间，仿佛……仿佛看到那石像动了一下。”
他说到这里，语气带着不确定和一丝属于少年人的惊悸，目光悄悄抬起，飞快地瞥了沈霁澜一眼，见他依旧面无表情、静默地听着，才继续道：“然后，弟子就好像做了一个很长很模糊的梦，梦里有一个看不太清面容的人，在月下演练这些步法和招式，身影很朦胧，但那些动作感觉又异常清晰。醒来后，脑子里就莫名多了这些东西。当时只以为是梦魇着了，或是饿昏了头产生的幻觉，心中害怕，也没太在意。直到前日大比，被逼到绝境，情急之下，不知怎么的，身体自己就动了，用了出来……”
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