夜色浓稠，将白日厮杀后的血腥与狼藉暂时掩盖。合欢宗内灯火零星，巡逻弟子的脚步声在寂静中显得格外清晰，带着一种紧绷的警惕。
沈霁澜临时下榻的院落，原本是招待贵客的清幽之所，此刻却成了宗门防务的临时指挥中枢。书房内，烛火摇曳，将两道身影投在墙壁上，拉得很长，时而分离，时而又在不经意间交叠在一起。
沈霁澜坐在案几后，面前铺着一张巨大的合欢宗及周边地域的羊皮地图，上面用朱砂标注了已被破坏的阵法节点、已知的魔军活动区域，以及几个可疑的叛徒可能藏匿或逃离的路线。他指尖划过地图上标注着“碎星涧”和“沉金河”的位置，眉头微蹙。白日里谢璟主动请缨的情景再次浮现在脑海，那个苍白脆弱却眼神执拗的身影，与记忆中某个模糊的轮廓不断重合，搅得他心绪不宁。
“吱呀”一声轻响，书房门被推开。
谢璟端着一壶刚沏好的热茶走了进来。他已换上了一身干净的弟子服，宽大的衣袍更衬得他身形单薄，脸色在烛光下显得有些透明，唯有那双眼睛，亮得惊人，像是盛满了星辰。
“剑尊，夜深了，喝点热茶提提神吧。”他的声音温软，带着恰到好处的关切，脚步放得很轻，像是怕惊扰了这满室的凝重。
沈霁澜没有抬头，目光依旧停留在地图上，只是几不可察地“嗯”了一声。
谢璟将茶壶轻轻放在案几一角，又取过一个干净的茶杯，斟了七分满，动作优雅流畅，带着一种浑然天成的贵气，与这合欢宗普通弟子的身份格格不入。他将茶杯推到沈霁澜手边，氤氲的热气带着清雅的茶香，缓缓升腾。
“楚师兄已经安排好人手，明日一早便出发前往碎星涧和沉金河。”谢璟站在案几旁，并没有立刻离开的意思，目光也落在了地图上，“只是，弟子觉得，魔尊此番动作，恐怕不止是里应外合、劫掠破坏那么简单。”
沈霁澜终于抬眸看了他一眼。烛光在他清冷的眸子里跳跃，却化不开那深处的冰雪。“哦？你有何看法？”
谢璟伸出手指，指尖纤细，点在魔军最初出现和后来骚扰的几个区域，最后滑向合欢宗后山那片被标记为“禁地”的模糊区域。“江墨离此人，野心勃勃，行事却并非毫无章法。他选择在此时发难，内应又是熟知宗门阵法与秘辛的长老，若只为削弱合欢宗，手段未免太过大动干戈，且……显得有些急切。”
他的指尖在“禁地”边缘轻轻划了一圈，抬起眼，目光清亮地看向沈霁澜：“弟子怀疑，他的目标，或许与后山禁地有关。或者说，与百年前……某些被尘封的旧事有关。”
“百年前”三个字，他咬得极轻，却像是一颗石子投入沈霁澜沉寂的心湖，荡开了一圈细微的涟漪。
沈霁澜的眼神骤然锐利起来，周身的气息都冷了几分：“你知道些什么？”
谢璟迎着他审视的目光，没有丝毫躲闪，脸上却适时地流露出几分恰到好处的茫然与担忧：“弟子不知具体。只是……只是白日里在禁地边缘探查时，隐隐感觉到一股不同寻常的魔气残留，与今日来袭的魔军气息同源，却更为精纯古老。加之宗门古籍中偶有提及，百年前魔界异动，似乎也与合欢宗禁地有些关联。故而大胆猜测，江墨离是否是醉翁之意不在酒，真正的目标，是禁地中的某物，或者……某个秘密。”
他这番话说得半真半假，将自己重生后探查到的蛛丝马迹与合理的推测糅合在一起，既点出了关键，又完美地掩饰了自己真正的底牌。
沈霁澜沉默地看着他，烛光下，谢璟的脸庞一半明一半暗，那温顺的眉眼，那故作镇定的神态，那言语间不经意流露出的、超越他年龄和阅历的敏锐……每一点，都在挑战着他固有的认知。
百年前的旧事，禁地的秘密，江墨离的企图……还有眼前这个谜一样的少年。
“禁地有上古遗留的封印，非宗主信物与特殊法诀不得开启。”沈霁澜缓缓开口，声音低沉，“江墨离若想强行闯入，绝非易事。”
“若是……他手中已有部分信物，或者，找到了封印的薄弱之处呢？”谢璟轻声反问，“严松叛变，难保他没有窃取或复制部分信物。而且，今日魔军进攻，看似混乱，实则有几个方向的攻击格外猛烈，仿佛是在试探或者掩盖什么。弟子留意到，后山东侧的防御阵法破损最为严重，而那里，恰好有一条隐秘的小径，可以绕开部分外围禁制，接近禁地核心区域。”
他说着，指尖再次点在地图上后山东侧的一个不起眼的角落。那里确实有一条几乎被遗忘的采药小径，地图上只有极其模糊的标记，若非对地形极其熟悉，根本不会注意。
沈霁澜的目光随着他的指尖移动，心中的疑虑更深。谢璟对合欢宗的了解，尤其是对这些隐秘之处的熟悉，已经远远超出了一个普通弟子的范畴。
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