暮色沉沉压下来，囚车队伍在虎牢关外的一处荒坡停下歇脚。
官兵们升起篝火，酒肉的香气随着夜风灌进囚车。犯人们只分到了几块硬得能砸死人的干饼和一碗浑浊的凉水。
沈清妧没有碰那块饼。
她借着最后一线天光，打开了那封退亲书。
蝇头小楷，工工整整，一看就是韩世昌的亲笔。字写得漂亮，内容比刀子还毒——
……沈将军蒙此不白之冤，韩某深感痛惜。然两家婚约系于门庭声誉之上，今沈家遭此大变，世俗礼法所限，实难再续前缘。韩某忍痛退还庚帖婚书，望沈大小姐珍重自身。
沈清妧看到这里，表情不变。
她继续往下看。
最后一段，语气陡然变了味：
另，沈家通敌一案铁证如山，圣上既已裁决，万望沈大小姐莫再心存妄念，以免牵连无辜旁人。韩某言尽于此，就此别过。
铁证如山。
莫再心存妄念。
以免牵连旁人。
好一个冠冕堂皇。
明面上是退亲，暗地里是落井下石——这最后一段分明是在替赵家盖棺定论，把沈家钉死在叛臣贼子的耻辱柱上。
沈清妧一字不漏地看完，将信纸翻转过来。
背面干干净净，什么都没有。
——连一句都没有。
给我看！
旁边囚车里，沈清珩的声音几乎是从牙缝里挤出来的。
沈清妧隔着栏杆把信递了过去。
少年接过信，只看了两行，手就开始发抖。
看到最后那句铁证如山，他猛地攥紧信纸，指节发白，声音都在打颤：他说爹通敌铁证如山？！爹镇守北疆十二年，身上三十七道刀疤，每一道都是替大燕朝挡的！韩世昌他凭什么——
清珩。
沈老太太的声音从黑暗中传来。虽然虚弱，却带着一家之主不容置疑的威严。
沈清珩硬生生把后面的话咽了回去，攥信的手还在抖。
沈老太太沉默了片刻。
然后，老太太笑了。
那笑声苍老而讥讽，在夜风中格外刺耳：韩家……好得很。当年你祖父在世时，韩家那老东西不过是个六品小官，上赶着来跟沈家攀亲，在你祖父面前点头哈腰的嘴脸，老婆子到现在还记得清清楚楚。
老太太浑浊的眼中闪过一线锐利的光芒：如今沈家落难了，跑得倒比谁都快。——记住了，人在低处时看到的，才是真面目。
沈清妧伸手，从弟弟手中把信抽了回来。
她的动作很平静，将信纸沿着原来的折痕，整整齐齐地叠好，塞进了衣襟内侧。
沈清珩瞪眼：姐，你留着它做什么？撕了！
沈清妧的声音淡淡的，听不出喜怒：
留着。日后有用。
她没有多解释一个字。
沈清珩张了张嘴，想再说什么，却对上了姐姐的眼睛。
那双眼睛里有一种他从未见过的东西——不是悲伤，不是愤怒，而是一种极其冷静的、精确的、像猎手丈量猎物一般的光。
少年后脖子莫名一凉，把到嘴边的话全咽了回去。
他隐隐觉得，姐姐从昏迷中醒来之后，像是换了一个人。
——
夜深了。
篝火烧得只剩微弱的红光，官兵换了两班岗，鼾声此起彼伏。远处偶尔传来一两声野狼的嚎叫，在旷野里格外瘆人。
一个佝偻的身影悄悄摸到了沈清妧的囚车旁。
大小姐……大小姐！
沈清妧其实一直没有睡。
她睁开眼，认出了来人——周婶。
母亲柳映雪的贴身嬷嬷，从柳家陪嫁过来的老人。抄家时被归入一类，随行流放，白天编在队伍后面，此刻趁着夜色偷偷摸了过来。
周婶整个人瘦了一大圈，眼眶深陷，嘴唇干裂。她蹲在囚车边上，哆嗦着手，从贴身衣襟的夹层里摸出了一样东西。
一枚玉镯。
月光下，那枚镯子通体莹润，泛着隐隐的翠色光泽，温润得不像是凡俗之物。
周婶双手捧着玉镯，泪水无声地淌下来：大小姐，这是……这是夫人临终前让老奴拼死藏下来的。抄家那帮人翻遍了全府，老奴把它缝在亵衣夹层里，才没被搜走……
她颤巍巍地将镯子从栏杆缝隙中递进来，哽咽道：夫人的原话，老奴一个字都不敢忘——
周婶深吸一口气，一字一字地说：
这镯子，能保沈家平安。
沈清妧的手指微微一颤。
她接过玉镯，指尖触到镯身的瞬间，一股温热的触感从指尖蔓延到掌心。
那温度不像死物该有的。
像是有什么活着的东西，在镯子里沉睡，又在她触碰的一刻悄然苏醒。
原主的记忆里，母亲一直戴着这枚镯子，从不离身。小时候她好奇地问过，母亲只是笑着点她的鼻尖，说：这是外祖家的传家宝，等你长大了，娘亲手给你戴上。
没想到，给她的方式，竟是这样。
周婶，多谢你。沈清妧的嗓音有些涩，快回去吧，别让人发现。
周婶抹着眼泪，佝偻着身子消失在夜色中。
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