凉州城比沈清妧想象的要大。
城墙是黄土夯的，高约三丈，表面被风沙侵蚀得坑坑洼洼，像一张长满了疮疤的老脸。城门口守着几个兵丁，歪歪斜斜地靠在墙根下晒太阳，手里的长枪锈迹斑斑。
流放队伍从北门进城。
城内的景象和沈清妧预想的差不多——街道狭窄，黄沙铺地，两旁的店铺半死不活地开着门。行人不多，偶尔有几个穿着厚棉袄的百姓缩着脖子匆匆走过。
一股萧条的气息扑面而来。
但沈清妧注意到了几个细节——
城东方向隐约可见几座大宅子的飞檐翘角，红墙绿瓦，和周围的破旧形成了刺眼的对比。
城西方向有一片仓库区，门口停着好几辆大车，车上的货物用油布蒙得严严实实。门前站岗的护卫——身形精悍，腰间挎刀，和城门口那几个懒散的兵丁截然不同。
知府私人的护卫队。
陆衍说的“千人护卫”，果然不是虚言。
队伍被直接押往凉州府衙。
府衙坐落在城中心，大门口蹲着两尊石狮子，石料倒是好石料，就是狮子的表情被雕得分外狰狞，龇牙咧嘴的，不像守门，倒像吃人。
衙门口已经有人在等了。
“押送队伍到了？带进来！”
一个尖嗓门的师爷站在门口招呼。赵庸和刘三下马，领着犯人们鱼贯而入。
过了照壁，穿过一道月亮门，便是正堂。
正堂不大，但收拾得很阔气。堂上高悬一块“明镜高悬”的匾额，匾额底下坐着一个人。
沈清妧抬头看去——
钱有德。
四十七岁，肥头大耳，满脸横肉。一双三角眼嵌在肿胀的眼泡里，目光浑浊却透着精明。他穿着四品知府的官服，但衣料明显是上好的苏绣缎面，领口处露出一圈毛茸茸的狐狸皮领子——冬日里的凉州知府，穿得比京城的二品大员还讲究。
桌案上摆着一盏热茶，茶盖微掀，腾起的水汽将他半张脸笼在了一片朦胧中。
“带到了？”钱有德端着茶盏，眼皮都没抬。
赵庸上前一步，将押送文书递上。
“禀知府大人，镇北大将军沈庭远及家眷一行二十三人，自京城流放至凉州，路程三千一百里，历时四十二天，现已到达。”
钱有德这才放下茶盏，站起身来。
他的目光慢悠悠地扫过堂下的犯人——老太太、女眷、小孩、老仆，最后定在了铁链加身的沈庭远身上。
“哟。”他拖长了声调，嘴角勾起一个笑。
“这不是大名鼎鼎的镇北大将军吗？”
沈庭远站在堂下，铁链拖在地上，身形清瘦了许多，但脊背挺得笔直。
“如今成了阶下之囚，风水轮流转呐！”钱有德绕出桌案，踱到沈庭远面前，上下打量着他，啧啧有声，“当年沈将军在北疆何等威风？万军之中取敌将首级如探囊取物。如今呢？”
他拍了拍沈庭远的肩膀。
“带着一家老小来我这穷乡僻壤受罪来了。啧啧，可惜了，真是可惜了。”
沈庭远纹丝不动。
他的眼睛直视前方，像一块被风沙磨砺了千年的岩石，冷硬而沉默。
一个字都没有说。
钱有德的手停在他肩膀上，笑容微微僵了一下。
他是等着沈庭远开口的——或是愤怒，或是求饶，或是辩解。不管哪一种反应，都能让他找到下一步发作的理由。
但沈庭远什么都没给他。
堂下安静得落针可闻。
钱有德的脸色阴了一瞬，但他很快调整过来，收回了手，转向了沈清妧。
“听说沈家大小姐是京城有名的才女？”他的三角眼落在沈清妧身上，带着一种审视和轻慢交织的光，“到了这穷乡僻壤，可别哭鼻子啊。”
沈清妧低着头，适时地往前迈了半步，行了一个标准的罪臣之女的礼——不卑不亢，恰到好处。
“多谢知府大人关怀。”她的声音不高不低，语调平稳，“民女已是戴罪之身，不敢妄言才不才，只求一方安身之处。”
钱有德眯了眯眼。
他原本准备好了好几句挖苦的话——如果沈清妧表现出半分倔强或不满，他就有理由当堂训斥，杀杀沈家人的锐气。
但这个姑娘的态度——
谦卑。恭顺。得体。
像一杯温水，不冷不热，让人找不到下嘴的地方。
“哼。”钱有德冷哼了一声，拂袖回到桌案后坐下。
“赵校尉，流放文书本官收下了。沈家一行人发配至北山村，即日起程，不得延误。”
他提起笔在文书上画了个押，又补了一句：“给他们三天口粮。路上的事，本官不管。”
三天口粮。从凉州城到北山村六十里路，脚程快的一天就到，三天已经算“宽裕”了。
但沈清妧知道，这“宽裕”里藏着刀子——三天之后，沈家就和凉州府衙彻底脱了钩，死活自负。
赵庸接过文书，抱拳：“卑职领命。”
登记完毕后，犯人们被带到府衙后院的空地上等候出发。
沈清妧正蹲在角落里给沈清蕊整理斗篷，突然感觉到一个人影从身侧快步经过。
一只干瘦的手，极其隐蔽地塞了一样东西到她掌心里。
“沈姑娘。”一个极低极快的声音在她耳边响了一下，“到了北山村，找村口老槐树下住的宋老头。一切，他会告诉你。”
说完，那人头也不回地走了。
沈清妧将手指微微合拢，感觉到掌心里有一张薄薄的纸。
她没有立刻看。
等那人走远了，她才借着整理衣襟的动作，将纸条展开了一线——
三个字。
“映雪托。”
沈清妧的瞳孔骤然收缩。
映雪。
母亲的名字。
她猛地抬头，望向那个已经走到回廊尽头的身影——是钱有德的师爷。一个五十来岁的瘦小老者，佝偻着背，脚步匆匆。
他没有回头。
沈清妧将纸条攥紧，塞进了衣襟最深处。
娘。
您到底在这世上，还留下了多少后手？
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