“没人去的地方最好。”
他沿着北面的山路走了一整天。
路越走越窄,从石板官道变成了碎石土路,又从碎石土路变成了草没脚踝的山径。
到了下午日头偏西的时候,他翻过了第二座山脊,脚下的山谷豁然展开来。
一条窄溪从谷底穿过去,溪两岸零星地散着十来间土坯房,屋顶上长着草,墙面上的石灰斑驳得只剩了几块白。
村口一棵歪脖子老核桃树底下,一个老人坐在石头上晒太阳。
老人瘦得像一截干柴,穿着一件不知道洗了多少回的灰布褂子,两只手搁在膝盖上,手背上的青筋鼓着。
他听见脚步声抬起头来,浑浊的眼珠子对着阳光转了转才聚到焦。
看见王进山背着那么大一只背篓从山路上走下来,他的嘴巴咂了两下,像是在嚼什么东西又像是在找词。
“小伙子,你是来收药的还是来看病的?”
王进山在他面前站住了,把背篓从肩上卸下来搁到地上。
篓里的东西碰到一起又响了一声,弯刀的柄从篓口露出来,阳光在刀面上一闪。
老人的目光落到那把弯刀上,又移到药箱上,再移到王进山的脸上。
王进山把手抹了一把脸上的汗,蹲到老人面前。
“两样都干。”
老人的嘴巴又咂了两下,咂完了嘴角往下拉了拉。
“收药?这山沟沟里有什么药给你收。”
王进山从背篓里抽出那本手抄药典翻到蜀地那一页,指着上面的一行字给老人看。
老人摇头。
“我不识字。”
王进山把书合上,换了个说法。
“老伯,你们村子后面那片山坡我来的路上看了,坡上有野黄连和野党参,长了不少年了,根都有小指头粗了。你们没人采过?”
老人抬起一只手在空中摆了摆,手指干枯得像枝杈。
“采过。早年间有人来收过,给的价太低,一斤黄连才三文钱,还嫌我们晒得不好有霉味。后来就没人来了。再后来年轻人都走了,山上那些药材没人管,自己长自己的。”
王进山扭头朝村子里看了看。
十来间土坯房,半数的门关着,开着门的几间里头也没什么动静。
溪边有一个女人在洗衣服,身边蹲着一个光脚丫的孩子在玩石头。
除了他们之外,村子里看不见第三个人。
“村里现在住了多少人?”
老人的手从空中收回来搁到膝盖上。
“老老小小加起来二十三个。壮劳力只剩四个,还有两个冬天过了就要去城里找活干。”
王进山蹲着没动,手搁在药典的封面上,拇指在封面的布皮上来回地蹭。
“老伯,我教你们种药行不行。”
老人的浑浊眼珠子转了一下。
“种药?”
“对。你们后山的坡地我看了,土质不差,朝向也好。种黄连种党参都行,我有种子,也有法子。种出来以后我按市价收,现钱结,一文不赊。”
老人看着他蹲在面前的样子,看了好一阵。
山谷里的风从溪面上吹过来,带着水气和草腥味,把老人花白的头发吹得一缕一缕地贴到额头上。
“小伙子,你说的是真话?”
“真话。”
老人的手从膝盖上抬起来,朝村子里面指了指。
“你先进去坐,我让我孙女给你烧碗水。”
他撑着石头站起来的时候膝盖嘎吱响了一声,身子晃了晃才站稳。
王进山伸手想扶他,老人摆了摆手没让扶,拄着一根不知道从哪折来的树枝,一步一步往村子里走。
王进山扛起背篓跟在后面。
走了两步老人忽然停下来,没回头,声音从前面飘过来。
“小伙子,你从哪来的?”
“京城。”
老人的脚步顿了一拍。
“京城的人跑到我们这穷山沟来教人种药?”
王进山把背篓往肩上提了提,秤杆子又碰了一下弯刀。
“穷山沟才需要有人来。”
老人没再说话,拄着树枝继续往前走。
走过溪边的时候那个洗衣服的女人抬起头看了他们一眼,手里搓衣服的动作没停。
光脚丫的孩子丢下石头跑过来,仰着头盯着王进山背上那只比他整个人还大的背篓。
“爷爷,这个叔叔背的啥?”
老人拿树枝在地上点了一下。
“药。”
孩子的嘴巴张成了一个圆。
王进山低头看着那张仰起来的小脸,脸上脏兮兮的,两只眼睛倒是亮得很。
他从背篓侧面掏出那本手抄药典,翻到画了药材图谱的那一页,蹲下来举到孩子面前。
“认识这个吗?”
孩子伸手在纸面上点了一下那棵画了根茎叶的黄连图。
“后山上有。”
王进山把药典合上塞回去,站起来拍了拍孩子的脑袋。
老人已经走到了一间土坯房门口,回过头来看着他。
“进来吧。水烧好了再说。”
王进山迈过门槛走进去的时候,从山脊上翻过来的日光正好照到门口的石阶上,把他和背篓的影子拉得老长,一直拖到了院子里那棵枯了半边的石榴树底下。
那天晚上他住在了村子里。
老人的孙女给他腾了一间屋子,床板上铺了一层干草,干草上面盖了一条洗得发白的旧被子。
他把背篓搁到墙角,药箱放到床头,秤杆子和弯刀靠到门后面。
躺下来的时候山谷里安静得只剩溪水的声音,那声音不大不小,刚好能盖住虫鸣。
他没有马上睡,从怀里掏出那本药典翻到蜀地的舆图页,就着窗口透进来的月光看了一阵。
月光照到纸面上的时候,他下午画的那个圈显得格外清楚。
圈旁边那三个字:先去看。
他到了,看见了。
二十三个人的村子,四个壮劳力,满山没人管的野生药材,和一双在药典图谱上点出黄连的小手。
王进山把药典合上贴到胸口,翻了个身闭上眼睛。
窗外那棵枯了半边的石榴树在月光里投下一个参差的影子。
活着的那半边枝上,有几颗拇指大的青果子挂着。
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