沈厉川接过马小亮递来的名册，炭条在纸面点了两下：“栓子几岁？”
“六岁，田婶子给他取的小名，跑起来比我小时候还快。”马小亮把鞋上的土蹭在门槛边，“先生收下五个孩子后，先让他们报住处，又问家里几口人，谁在识字班上课，谁见过南院门口的岗哨。”
赵铁山抬头：“他问了念冬？”
“没直接问，问的是穿红军小军装的女娃。”马小亮压着嗓子，“田婶子的儿子说镇上没有别的红军娃，先生就把话岔开了。”
窑洞里只剩炭火轻响，沈厉川把名册折起，夹在地图下面，手掌按住那处镇东位置。
栓子留在私塾，园丁能从他嘴里摸出田桂香和识字班的事，孩子若把南院当成新鲜地方，几句童言就会把守卫、住处和念冬全带出去，田桂香也会因为护儿子露出异样。
“不能去提醒她。”沈厉川开口，“团部的批复还没到，动静传出去，私塾那边就会换地方。”
姜小草推门进来，手里夹着识字班的登记册：“那就给她一个送孩子来的理由。”
沈厉川看向她。
“识字班开少儿组。”姜小草把册子往桌上一放，“田桂香自己来咱们这里学字，儿子送到镇东学，隔着几条巷子她也不放心。咱们把栓子收进来，念冬当小先生，我带课，不收一粒米。”
马小亮听得眼睛发亮：“这话好听，孩子有学上，田婶子也不会多想。”
赵铁山拿起笔，在登记册上添了一行：“少儿组确实该有，识字班里已有妇女学员，添几个孩子顺理成章。”
沈厉川没有急着点头：“先生若问起？”
姜小草把册子卷在掌中：“我就说南院识字班要教孩子认红军的字，谁家愿意送谁家送，镇东先生也管不着。”
沈厉川看着她：“今天办。”
“我晓得。”姜小草转身便走，走到门口又回头，“沈连长，栓子来了以后，猪圈和孩子得分开，铁蛋那张嘴能把课堂搅翻。”
墙外传来陈麻子的叫声：“姜同志，俺家铁蛋只爱听课，不爱捣乱！”
周大勺在灶房接上话：“它听课三天，先学会的是掀锅盖！”
姜小草抱着册子出了门，马小亮也跟了出去，沈厉川留在连部，把私塾周围的三条路又记了一遍，镇东路口、后坡、西巷，每一处都有人盯着，四个孩子还在先生手里，南院只能先护住能拉回来的一个。
下午，识字班的窑洞里坐满了人，姜小草把栓子的事说完，田桂香捏着铅笔，笑得肩膀直晃：“我家那小子坐不住，送到哪儿都要问东问西，姜同志真肯收他？”
“你自己都来学字了，儿子送别人那里学，不如送到咱南院来。”姜小草把登记册推过去，“念冬当小先生，我来带课，不收一粒米。”
念冬正蹲在旁边给铁蛋擦鼻子，听到自己的名字，马上抱着布老虎站起来：“念冬会教宝字，还会教黄芩。”
田桂香笑出了声：“她才两岁多，就能教我家栓子？”
“她写得比陈麻子认得快。”姜小草往外一指，“你瞧陈麻子，三天前把自己的名字写成了两只鸡。”
墙根下养伤的陈麻子不服气：“那是俺写得有气势，政委都说像一支队伍！”
赵铁山从门外经过，接得干脆：“我说的是像鸡群。”
窑洞里一阵笑，田桂香拍着膝盖，签下了栓子的名字：“成，明儿我把他送来。”
“娘，我不去镇东了？”一个男娃从她身后钻出脑袋，手里握着半截树枝，裤脚沾满土，“那里的先生会写好多字。”
“南院也会写。”田桂香把他拽到身前，“听姜姨的话，别给念冬添乱。”
栓子盯着念冬怀里的布老虎：“我能跟她一块儿喂猪吗？”
念冬把铁蛋往身后挡了挡：“先认字，认完再喂。”
栓子咧嘴：“那我明天来。”
田桂香抬手在儿子后脑勺拍了一下：“先把鞋底泥抖干净，别把姜姨的窑洞踩成田地。”
第二天一早，田桂香牵着栓子来到南院，栓子背着一块旧木板，腰上挂着两根短绳，进门前被孙排长拦住。
“姓名？”
“栓子。”
“事由？”
“来上学，顺便看猪。”
“谁介绍的？”
栓子扭头看田桂香，田桂香指向姜小草：“我介绍的，姜同志收的学生。”
孙排长侧身让开，栓子迈过门槛，鞋底还没落稳，铁蛋已从猪圈边冲出来，拱着他的腿往前推。
栓子抱住猪脖子，笑得直不起腰：“它认得我！”
“它认得你手里有没有吃的。”陈麻子坐在柴垛上提醒，“你若拿空手过去，它连你姓啥都懒得问。”
念冬抱着布老虎走到栓子面前，把一根细树枝递给他：“这是笔，坐好。”
栓子接过树枝，指着地上的字：“这是啥？”
“宝。”念冬蹲下去，一笔一划写给他看，“爹爹说，宝要放在身边。”
栓子照着画，第一笔歪到铁蛋脚下，猪蹄一落，刚写好的字少了半边。
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