训练进行到第三天，李慕言意识到一个问题——光靠铜驼镇自己的力量，想要挡住土团军，胜算还是太小。
“必须找外援。”他在会议上提出这个想法。
参加会议的有云锦、阿坤、老钱，还有几个小队长。大家围坐在李慕言的帐篷里，中间摊着那张简易地图。
“外援？”阿坤挠头，“这荒山野岭的，上哪儿找外援去？”
老钱指着地图：“其实……周边还是有几个村落的。往西二十里，有个叫黑石沟的地方，住着几十户人家。往南三十里，是原来的官道驿站，现在被一伙流民占着，大概有百十号人。”
“黑石沟？”云锦皱眉，“我听说过那里。村民都是原来铜驼镇的佃户，战乱后逃进山里的。他们……对咱们有敌意。”
“为什么？”李慕言问。
“因为咱们占了铜驼镇。”云锦解释，“在他们眼里，咱们是外来者，抢了他们的家园。”
李慕言苦笑。这倒是个问题。
“那驿站那伙流民呢？”
“那伙人领头的是个叫刘三刀的。”老钱说，“原来是个屠户，下手狠辣。他们占着驿站，靠打劫过往商旅为生。跟咱们……也不是一路人。”
会议室里陷入沉默。
敌强我弱，潜在的盟友又各怀心思。这局面，太难了。
戒灵的声音响起：“建议执行风险评估。与黑石沟村民联合的可能性：30%；与驿站流民联合的可能性：20%；同时与两方联合的可能性：5%。”
连5%都不到。李慕言心里一沉。
但很快，戒灵又补充：“但若采用正确策略，可能性可提升至50%以上。”
“什么策略？”李慕言在心里问。
“利益绑定。”戒灵说，“黑石沟村民缺乏粮食和武器；驿站流民缺乏稳定的食物来源。若铜驼镇能提供这些，他们可能会考虑合作。”
粮食换安全。这是最古老的交易方式。
“咱们的粮食也不多啊。”云锦担忧，“要是分给他们，咱们自己怎么办？”
“不是白给。”李慕言说，“是借——或者说是投资。咱们提供粮食和武器，他们派人来帮忙防守。打赢了，粮食还咱们；打输了，大家一起完蛋。”
“他们会同意吗？”
“试试才知道。”
李慕言决定，兵分两路——他自己去黑石沟，云锦去驿站。
“太危险了！”阿坤第一个反对，“李头儿你不能去！万一他们……”
“就是因为危险，我才得去。”李慕言说，“诚意要足。再说了，我有戒灵保护，真出事也能跑。”
云锦也反对：“那至少让我跟你一起去黑石沟。驿站让老钱去。”
“不行。”李慕言摇头，“驿站那伙人是土匪出身，你去更危险。老钱熟悉周边情况，说话也有分量。”
争论了半天，最终方案确定：李慕言带小六去黑石沟，云锦带两个护卫去驿站，老钱和阿坤留守营地。
“记住，”李慕言叮嘱，“安全第一。谈不拢就撤，别硬来。”
“你也是。”云锦看着他，眼神复杂。
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去黑石沟的路不好走。
山路崎岖，有些地方甚至要手脚并用才能爬过去。小六走在前面探路，李慕言跟在后面。
“李头儿，你说那些村民会答应吗？”小六一边走一边问。
“不知道。”李慕言老实说，“但总要试试。”
“要是他们不答应，还动手怎么办？”
“那就跑。”李慕言笑了，“你跑得快，我跑得也不慢。”
小六也笑了。但笑容很快消失，因为他看到了前方山坡上的哨岗。
两个穿着破烂棉袄的村民，手里拿着简陋的弓箭，正警惕地看着他们。
“站住！”一个村民喊道，“什么人？”
李慕言举起双手，示意没有武器：“我们是铜驼镇的，来找你们村长谈事情。”
“铜驼镇？”两个村民对视一眼，眼神里露出敌意，“你们来干什么？抢了我们家园还不够，还想来抢我们这穷山沟？”
“不是抢，是谈合作。”李慕言尽量让声音平和，“我们有粮食，你们有人。土团军要来了，咱们可以联手。”
“土团军？”村民愣了一下，“王麻子那伙人？”
“对。他们盯上了我们的粮仓，但凭我们自己的力量守不住。如果你们愿意帮忙，我们可以提供粮食作为报酬。”
两个村民低声商量了一会儿。
“等着。”其中一个说，“我去禀报村长。”
他转身跑下山坡。另一个则继续拉弓对准李慕言和小六。
等待的时间格外漫长。小六紧张得手心冒汗，李慕言倒是很平静——戒灵一直在扫描周围环境，如果有危险，会提前预警。
大约过了半个时辰，那个村民回来了。
“村长说，可以谈谈。”他语气缓和了一些，“但你们得把武器交出来。”
李慕言和小六身上只带了短刀。他们交出武器，跟着村民进了山沟。
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