“海军的表现，是帝国的耻辱！”山县有朋恶狠狠的说道，“不为国尽忠，竟然向敌人投降，把宝贵的铁甲舰送给敌人，帝国军队的脸都被海军丢尽了！”
“海军是在打完最后一颗炮弹后，为了避免无谓的牺牲才投降的！他们已经尽了最大的努力！”伊藤博文冷笑道，“山县君既然瞧不起海军的投降，那么请问，在苔湾的陆军，又是怎么回到日本的？难道是他们自己游回来的不成？”
伊藤博文的话戳中了山县有朋的痛处，山县有朋额头青筋条条暴起，眼白几乎瞪出了眼眶，但一时却找不出反驳的话来。
正如伊藤博文所言，在“东海海战”中，日本海军确实是在打光最后一颗炮弹后，向乾国海军投降的，包括“龙骧”号铁甲舰、“筑波”号、“富士山”号大型炮舰在内的日本海军舰艇都被乾国船政水师俘虏，之所以会出现炮弹不足的情况，是因为愚蠢的日本海军司令桦山资纪下令炮轰厦门等乾国重要港口城市消耗了大量炮弹的关系。
事实上，正是由于日本海军的英勇作战，弹尽而降，结果赢得了乾国海军的尊敬，为了表达敬意和两国和好起见，乾国方面还将“富士山”号大型炮舰解除武装后交还日本，用来运送被俘的日本海陆军官兵回国。
相比之下，日本陆军投降的情形就和海军大不一样了，不但人数远远超过了海军，而且很多人都是为了保命或有口饭吃而投降，最后遣返的时候，这些人还需要海军派人派船把他们装运回国，而回国之后好多人便退出了日本陆军，并且成为了坚定的反战者，给日本社会造成了很大的影响。
看到山县有朋吃瘪，大久保利通心里暗暗好笑，他当然知道山县有朋如此说话的本意是为了帮自己反对安抚西乡，但没想到不但没起什么作用，反而把他自己也陷了进去。他正琢磨着说点什么给山县有朋解围，却不料明治天皇问道：“伊藤卿，你觉得，朕当如何应对西乡卿的表章？”
“陛下，臣以为，刺客无论出于何种目的，行刺陛下的肱股之臣，都是极大的罪恶，必须要依国法严惩。”伊藤博文说道，“陛下可诏告天下，宣布刺客为违法之贼徒，追究幕后主使者，一同加以严惩，并赐书抚慰西乡君，安天下士族之心。”
听到伊藤博文的建议，大久保利通和川路利良全都变了脸色。
“陛下！万万不可！臣派往鹿儿岛的警察，都是忠于陛下的死士！绝不能宣布他们为贼徒！”川路利良嘶声大叫起来。
“如果照伊藤君所言处置此事的话，将助长鹿儿岛守旧士族的气焰。”大久保利通也阴着脸沉声说道，“鹿儿岛本就一直对政府甚是轻视，不服从政府号令，俨然为独立王国，如此处置，让此辈气焰更盛，别地士族效法的话，必然天下大乱！”
“可如果不按伊藤君的建议处理的话，也许几天之内，鹿儿岛便会扯起反旗！政府对西乡卿遇刺竟然不闻不问，简直就是向天下士族说明，政府是他们的敌人！可以说是政府逼着士族造反！”木户孝允紧盯着大久保利通，厉声道，“你大久保君想过没有？一旦鹿儿岛反叛，政府可有应对之策？政府现有之海陆军力，能够击破叛军吗？”
面对木户孝允的厉声质问，大久保利通和川路利良全都闭上了嘴巴。
他们心里当然清楚，现在政府并没有做好准备。由于日本海陆军在征伐苔湾的战役中遭到乾军反击，不但严重受挫，而且实力损耗极其严重，一旦鹿儿岛真的发生反叛，现在的日本政府的确难以应对。
木户孝允转身，瞪着想要说话的山县有朋：“山县君，你说以8000兵力便可破敌，你可敢立下军令状，若不能破敌，便即行剖腹谢罪？”
“我当然敢立军令状！”山县有朋被木户孝允刺激得不轻，一时昏了头，竟然答应了起来。
“哼！你山县君一介莽夫，一死值得几何？只怕你届时剖腹，也难赎扰乱天下之罪！”木户孝允怒斥道。
木户孝允这一句话说得实在是够狠，山县有朋尽管心中怒极，但却不敢回口。
“扰乱天下”这个罪名，的确是他所无法承受的。
看到大久保利通、川路利良、山县有朋等人全都不说话了，明治天皇转向木户孝允道：“木户卿，你认为，如若朕不下诏安抚西乡卿的话，鹿儿岛士族必反，是这样么？”
“是的，陛下。”木户孝允定了定神，将语气恢复到了平和的状态，“鹿儿岛现在完全游离于政府控制之外，西乡君是否有反叛之心，尚不得而知，然西乡君素孚众望，鹿儿岛众武士皆以西乡君为领袖，西乡君受辱，鹿儿岛武士受激而反，完全是情理之中的事情，陛下不可不察。”
听了木户孝允的答话，伊藤博文不由得暗暗感佩。
木户孝允为人虽然没有西乡隆盛那样豪爽，但却公私分明。他不因为西乡隆盛和大久保利通政见不同，自己也看不惯大久保利通爱搞阴谋诡计的做事方法，而跟西乡隆盛站在一起。恰恰相反，他对于西乡隆盛在鹿儿岛一带搞“独立王国”，游离于现有国家统治秩序之外这一点，是深恶痛绝的。认为西乡隆盛这样做，不论本心如何，完全是置国家整体于不顾的。但他又是一个很有谋略的人，他非常了解如果此次表章事件政府如果处理不当，定然会激怒鹿儿岛士族，导致鹿儿岛士族叛乱进而带动天下士族群起反叛的严重后果，所以才一力主张对西乡隆盛进行安抚。
“所以说，于情于理，于势于态，朕都必须要下诏安抚西乡卿，是么？”明治天皇叹息了一声，用不大的声音说道。
“是的，陛下。”木户孝允沉声答道。
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