公主、女官以及大太监和侍从鸦雀无声地站在四周，专心地注视着卡萝尔的每一个动作，因为只要与皇太后有关的事都是庄重的仪式。
有一会儿，那八十五座钟的最轻微的嘀嗒声都仿佛大教堂的钟声在卡萝尔耳边轰然作响，炭笔落在画布上听起来就像是巨型锯子在锯木头。接下来，幸运的是，卡萝尔的兴趣上来了，于是除了她的绘画对象和她的工作之外，她对其它一切都浑然不觉了。
卡萝尔的工作稳步推进的时间好像极短，皇太后没过多久就把脸转向翻译，说今天干得够多了，各项条件得到满足，画像是吉时开笔的。她又说她知道卡萝尔又是工作又是从京城赶了这么多路过来，一定累了，嘱咐卡萝尔好好休息，嘱咐她们用一些点心。接着她走下宝座，过来看画稿。
卡萝尔已经粗粗勾勒出了整个身体，并较为细致地画了面部。皇太后的个性强烈而分明，卡萝尔成功地将其融人了不少在这幅粗略的草图中，看上去颇有几分相像。她挑剔地看过一会儿之后，表示对此感到很高兴，并对卡萝尔的画艺恭维了几句。不过卡萝尔本能的感觉是，这与其说是她在表达自己真实的想法，还不如说是出自一番好意，希望让卡萝尔放松下来。她看过画之后，就招呼丹比夫人和众位公主过来看，还一起对它讨论了一会儿。
就在这时，一名太监急匆匆的走了进来，对总管太监低声耳语了几句，总管太监来到了皇太后的身边，看到总管太监上前，几位公主和女官都退到了一边。
总管太监在皇太后的耳边低声说了几句，皇太后的眉毛似乎动了一下，接着她闭上了眼睛，缓缓的点了点头，那意思似乎是说我已经知道了，总管太监随即退了下去，几位公主和女官们又围了过来。
接着皇太后转过脸来对卡萝尔说，她对这画很感兴趣，想看它继续下去。她一边直接看着卡萝尔的眼睛，一边问卡萝尔是不是愿意在宫里留几天，这样她可以在高兴的时候坐着让卡萝尔画。
这一邀请使卡萝尔高兴万分。她对皇太后如此亲切地发出的邀请毫不犹豫地接受了，心想这么一来就为得到这位最有趣、最引人注目的女性的高质量肖像创造了良好的开端。卡萝尔甚至乐观地怀有说不定可以侥幸将整幅肖像都在宫里完成的想法。
皇太后见卡萝尔答应了下来，好像很高兴，说她一定尽力让卡萝尔感到愉快。接着皇太后离开了。
卡萝尔她们受到了宫廷午餐的款待。
皇太后一向独自一个人进餐。有客时，宗室公主作为宫廷女官之首就充作主人。主客被安排在她左右。这一回客人是众公主、诰命夫人及其两名贵族女子、丹比夫人，还有卡萝尔。
餐桌以鲜花和水果作为点缀，被摆得满满的乾国菜肴压得喘不过气来。外国菜肴是按照法国方式送上来的。乾国菜肴色香味俱佳，立即吸引了卡萝尔，不过有人告诉她对它们要有一个适应过程。桌上除乾国饮料外，还有法国矿泉水和葡萄酒。这些美味珍馐她们吃了个一干二净，每个菜都尝到了，还学着用筷子，虽说客人面前也都摆了刀叉。
午餐毕，皇太后和皇后（故去的彤郅皇帝的妻子）走了进来。皇太后以与早上介绍皇帝时同样的优雅将这位皇后显示给她们，同时口中说明她的身份。紧跟在皇后后面的，是几位妃子，皇太后也给她们作了介绍。
接着，皇太后告诉丹比夫人，那天她叫的演员还呆在戏台上，邀请她们去听戏。
皇太后和丹比夫人前行，卡萝尔和皇后以及众公主跟在后面。她们经过几个鲜花盛开的院落，最后来到一个最大的，就是戏楼所在的院子。
戏台突出到这一长方形院落的中央，上有屋顶，后有供演员上下台的门，其它三面面临观众。戏楼前方，横跨鲜花盛开、好几处摆着富丽堂皇的黄铜动物装饰的大院的，是一幢可以称之为“皇家包厢”的建筑物。(未完待续。)
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