南美的港口谈判在第十四天的时候，陷入了死局。
不是价格的问题，不是条款的问题，是人的问题。罗德里格斯的团队里，有一个人始终不松口。
那人叫费尔南多，是港口的财务总监，一个瘦高的中年人，戴着一副金丝边眼镜，说话慢条斯理，但每一句都在拆台。
叶归根提出的每一个方案他都能挑出毛病，而且挑得有理有据，让人无法反驳。
叶归根私下查了他的背景，发现他跟当地的一家财团关系密切，那家财团也想要这个港口的经营权。
费尔南多的战术很明确，就是拖。用无穷无尽的问题来拖，用没完没了的细节来拖。
叶归根坐在会议桌前，听费尔南多用优雅的西班牙语提出第二十二个问题，翻译在旁边小声转述，声音越来越低。
叶归根听完，沉默了片刻，然后说：“费尔南多先生，你的问题我都记下了。下周一，我会给你一份书面答复。”
费尔南多微微点了点头，合上面前的文件夹，起身离去。会议室的门在他身后关上，发出轻轻的一声咔嗒。
叶归根坐在原位没有动。他面前的咖啡已经凉透了，杯壁上凝着一圈褐色的渍迹，像一圈失去耐心的年轮。
杨成龙坐在旁边，用不大不小的声音说了一句：“他在故意拖我们。”
叶归根没有否认：“我知道。”
杨成龙说：“那怎么办？”
叶归根说：“等。”
等了两周。两周里，叶归根每天都去港口转一圈。不是去谈判，是去看。他看船进船出，看吊臂起落，看工人们装卸货柜，看潮水涨了又落。
他看得仔细，看得认真。费尔南多偶尔从办公室的窗口看到他，但没有出来打招呼。叶归根也不去找他。
他只是在港口里慢慢地走，像一个没有目的的旅人。杨成龙跟在他身后，不知道他在看什么，也不问，只是默默地跟着。
第十五天的傍晚，叶归根在港口边上看到了一艘船。那船不大，吃水很深，甲板上堆满了集装箱。
一个工人正在用吊臂卸货，货柜被吊起来，在半空中晃了一下，然后稳稳地落在码头上。
叶归根停下来，看了很久。杨成龙走到他身边：“你在看什么？”
叶归根指着那艘船：“你看那艘船的吃水线。它装得很满，但它靠港的时候没有排队。这个港口的泊位利用率很低。”
杨成龙看了看那艘船，又看了看旁边空着的几个泊位：
“你是说，这个港口没有把它的潜力发挥出来？”
叶归根说：“不是没有发挥出来，是没有能力发挥。港口的设备老了，管理乱了，资金断了。费尔南多背后的那家财团，只想拿走经营权，不想投入真金白银。他们想用最小的代价换最大的回报。”
杨成龙想了想：“那我们呢？”
叶归根收回目光：“我们投入。真金白银地投。投设备，投管理，投培训，投扩建。让这个港口活过来。”
第二天，叶归根重新走进了会议室。他这次没有带方案，没有带合同，只带了一张纸。
纸上是港口年吞吐量的数据，近五年的数据走势，像一条苟延残喘的心电图。他把那张纸放在桌上，推到了费尔南多面前。
“费尔南多先生，你看了这些数据，觉得这个港口还能撑几年？”
费尔南多低头看了一眼，表情没有任何变化：
“叶先生，我不明白你的意思。”
叶归根说：“我的意思是，这个港口在你们手里，正在慢慢死掉。你来这里不是为了让它活过来，是为了让它死得更慢一点，好让你们在它彻底断气之前榨干最后一点利润。”
会议室里安静了下来，翻译的声音停住了。费尔南多的手指在桌面上轻轻地、有节奏地敲了两下，然后把那张纸推了回去：
“叶先生，你说完了吗？说完了，我们继续谈之前的条款。”
叶归根没有继续谈之前的条款。他站起来，把那张纸收了回来，叠好，放进口袋里：
“费尔南多先生，今天的会就开到这里。我明天再来。”
他转身走了出去。杨成龙跟在他身后，出了办公楼，才开口问他：“你明天还来？”
叶归根说：“来。明天不谈条款，谈设备。”
杨成龙说：“设备？”
叶归根说：“港口最缺的不是钱，是设备。旧吊臂该换了，码头该加固了，航道该疏浚了。我把这些列了一个清单，让林叔从国内找供应商报价。报价到了，我拿给罗德里格斯看。他看了，就知道我们不是在空谈。”
设备报价单在三天后到了。叶归根拿到报价单的当天，就约了罗德里格斯吃午饭。
他没有提费尔南多，没有提条款，只是把报价单放在桌上，推到了罗德里格斯面前：
“你看看这个。”
罗德里格斯放下刀叉，拿起报价单翻了翻。他翻得很慢，每一页都看得很仔细，看完最后一页，把报价单放下，看着叶归根：
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