由于古时候没有电，百姓家里都使用油灯照明，而且房屋大多数都是木质结构，一旦引发火灾则后果不堪设想。于是，“更夫”就起到了提醒“防范火灾隐患”的作用，比如在影视剧中，也有许多桥段是主角们一旦听到更夫“小心火烛”的声音就会吹灭灯火。
由于夜半时分正是鸡鸣狗盗猖獗之时。因此，“更夫”还有个职责就是提醒广大百姓家里要注意防盗。如果“更夫”在工作中发现有火情或者盗窃，就会猛敲锣鼓来提醒街坊邻居。届时，大家都会被惊醒纷纷出门救火或者抓贼，因此，一些想干坏事的人也会对“更夫”怀有忌惮心理。不过，对于那些混迹江湖的恶人、大盗等，他们在做坏事前首先会把更夫打晕或杀死，以免妨碍自办坏事。
所以，古代的“更夫”是一个危险性极高的职业，且性价比完全不对等！此外，关于“驱鬼”之说就比较迷信了，但这也是“打更”最初的来源。古人觉得夜幕降临后，阳气褪去、阴气上升，这时许多孤魂野鬼就会来到大街上游荡，并且趁机吸取路人的魂魄。
因此，百姓们普遍认为“打更人”在入夜后敲响锣鼓，其实就是为了驱赶孤魂、野鬼，让大家能睡得安稳。其实，往后沿革发展来看，“打更”也是大家求得心安理得的一种方法。这也印证了为什么打更者需要男性，因为他们具有阳刚之气而且胆子大不怕鬼！
由于古代人讲究“日出而作，日落而息”，因此每个时辰都有需要做的事情，哪怕是高高在上的皇帝老子也一样，比如什么时候该上早朝？什么时候该批奏折？这都有着严格的规定。不过，“更夫”在打更过程中既要敲锣也要大喊，是因为人的声音传播范围有限，容易被建筑物所阻挡，稍远些就会让人听不清楚，但同时配以敲锣就能让很多人听到，故敲锣的方式不同，代表的时辰也不同。
比如，“更夫”从晚上七点钟戌时开始，这个时辰为一慢一快，连敲三下锣；到了晚上九点亥时是按正常速度连续敲两下锣；到了晚上十一点子时，就要一慢两快的敲击铜锣；凌晨一点是一慢三快；凌晨三点是一慢四快。这样，即使人们听不到更夫的喊声，听到敲鼓声也能辨别具体时辰。
关于“更夫”的喊声也是不一样的。比如戌时的时候，他们会喊“天干物燥、小心火烛”，提醒大家灭掉明火，因为古人睡得比较早，有些人会忘记吹灭烛火而引发火灾；到了亥时，“更夫”就会喊“关门关窗、防火防盗”，再次提醒；子时也就是半夜三更的时候，“更夫”会喊“平安无事”，意思是让大家可以睡得安心；到了丑时，已经凌晨四点多了，更夫会喊“天寒地冻”，让大家注意身体不要着凉，因为经过一夜的沉淀，气温已经下降了很多；到了五更时分，“更夫”喊完“早睡早起、保重身体”之后，大部分人都已经起床，准备开始了美好的一天。
普通人都不会想到，一个看似非常简单的工作，其实有着很多学问在里面。虽然“更夫”在古代的社会地位很卑微，但他们对于世人和社会而言，都有着不可替代的巨大的贡献，因为古代要是没有“打更”的话，普通老百姓也就无法知道时辰了，轻则就会延误农事，造成减产和饥荒，重则有可能会引发社会动荡甚至王朝更替。因此，古代“打更”的重要性不言而喻，但“更夫”待遇太差。
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