伊塞克长老……
为什么来得这么快，难道他一直埋伏在附近？
虽然看不清面貌，但艾德几乎可以立刻认定，这个被火焰包裹着的紫袍老人就是霍兰德所说的“伊塞克长老”。
长袍无风而动、熊熊燃烧，兜帽之下闪动着绯红色的汹涌恶意——他的模样简直像是刚从地狱中走出来。
“我本来想让你们再多活一会儿，可没想到你们竟然这么急着来送死。”低沉嘶哑的声音从火中传来。
长老双手举起与人齐高的火焰巨剑，虔诚地搭在肩上。巨剑的剑身螺丝般绞作三圈，又在距离护手的四分之一处恢复了剑刃的形状。火焰如液体般沿着螺纹缓慢流动，煞气逼人。
想必伊塞克就是用这柄奇形巨刃，亲手将那些中央小队的探员们拦腰斩断。
“后退！”海怪咆哮道，眼前的火焰似乎令他格外畏惧。
对方所展现出的气势绝不止三级非凡者，极有可能已经突破到了四级。这是艾德从未遇到过的强敌——即使坤图夫人的恶灵，也只是在仪式的加持下展现出接近四级结晶的能量强度。
面对货真价实的四级非凡者，唯一可能的对策就是集合整支队伍的力量，与之拼死一搏。
众人正欲后退，长老腾出左手轻轻挥舞衣袖，火烫的真言顿时化作一堵燃烧之墙，封绝了退路。
火苗沿着墙壁向中间聚拢，既像是飘舞的发光丝带，又如同待噬之兽的巨口。扑面而来的灼烧感告诉艾德，假如慌不择路地撞上去，只会成为一团灰烬。
陌客试探着将手掌伸向了火墙。仅仅只是轻轻碰触，他的手套就化为了灰烬，露出了里面长着嘴巴的、触须状的手掌……
海怪先生尝试解除这堵火墙，然而在四级非凡者的深层『火葬』秘文面前，『溺亡』的力量徒劳无用。
他转过身来，双膝跪地，用手掌支撑着身躯，再次祷念着来自深海的幽邃谵语。海水从潜水头盔中倒灌而出，无名的海洋生物触须从水中滕然升起，拼命束缚住伊塞克的行动。
伊塞克长老舞起巨剑左挥右砍，轻易将这些不知从何而来的触须斩作两段，混着血水沉没无踪。
只见他单手持剑，猛然插入地面的积水中，火焰顿时将周身海水蒸腾为咸涩潮气。
艾德掏出上弹器，将六枚子弹重新填入弹仓，对准五十米开外伊塞克长老的面部开火。
他并不指望这样的攻击会对四级非凡者产生多大效果，但至少可以了解到高级非凡者是如何抵御火器攻击的——
子弹迅速被火焰斗篷的燃烧气流卷走，甩到了一旁。看来伊塞克长老甚至不需要刻意阻挡这样孱弱的攻击。
“把钥匙给我，艾德。”
奎茵紧盯着缓步走来的伊塞克长老，向旁边的艾德摊开手掌。
尽管每一次兽化都会不可逆转地加深奎茵的兽化病症状，但眼下已经没办法顾忌这些了。
艾德掏出钥匙放在她的掌心。奎茵立刻拿起钥匙，插进后颈处的锁扣。
项圈鹅黄色的宝石阵列就此黯淡下去，落到了地上。只见项圈的内侧布满了触目惊心的金属尖刺——长久以来，它竟是以这种方式镶钉在奎茵脖子上的。
某种可怕的、令人感到心脏骤缩的气息顿时笼罩住了奎茵，在她身体里急剧膨胀、滋长。
“一头人皮狼？”伊塞克长老饶有兴趣地冷笑道，“我还以为那些野兽不会屈从于低贱的人类。”
奎茵颤抖着发出猛兽般的狂嚎，牙齿变得修长而尖利，眼白因破裂而被染成猩红，纺锤形的暗青瞳孔中尽是疯狂之色。
她的肌肉与骨骼以肉眼可见的速度膨胀、变异，面部畸变为犬科动物的尖形颌骨，体表增长出又厚又粗的黑色绒毛，马裤两侧的纽扣一个接一个迸裂出去。
最后，黛灰色大衣被它甩在了地上，那漆黑猛兽四肢奔行，伸出硕大的利爪向着伊塞克长老飞扑过去。
面对着气势磅礴的凶兽，伊塞克终于失去了刚才的从容，他向前架起巨剑以应对即将到来的扑击。
黑色巨狼却对此熟视无睹。它不闪不避，任由燃烧的剑刃贯穿自己的胸膛，向前挥出右爪，将长老的左脸抓得血肉模糊。
伊塞克发出一声凄厉的吼叫，鲜血遮住了他的左眼。他猛然向上撩斩，剑刃从肩膀切出，后退一步反手斩向狼人的脖颈——即使以狼人的再生能力，也不可能在被斩首后重新长出脑袋。
黑狼向后跳开，敏捷地躲开了精灵长老的反击。胸前的烈焰暂时阻止了伤口愈合，却依然能看到焦黑的血肉正在缓慢蠕动。
“冷静点儿，大块头。”艾德拦住了想要上前帮忙的铁砧。脑海中卡塔莉娜的剑术学识告诉他，巨剑大开大合的扇形攻击方式极为适合以一敌多，让他贸然加入近战只会白白丧命。
更何况，狼人形态的奎茵与伊塞克长老一样危险。就算铁砧不被伊塞克长老斩杀，也很有可能被奎茵误伤。
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