老鬼喝茶的动作一顿，装作无意问：“你如何知道我会来？”
“我就是知道。”苏斌笃定道。
老鬼无言，半晌说道：“富阳州弱小，荆州不安分。”
“你想说什么？”苏斌看了他一眼。
老鬼俯下头：“这些年我认识一些人，我有一位老友，是荆州八部的人，他跟我说荆州现在收回了怒江州、岐山州、乌州三州边界的驻兵，数万大军在向着富阳州行进，最多一月，战事将起。”
苏斌眼神有了变化。
老鬼冷笑：“此时富阳州必然也收到了消息，正是自顾不暇的时候，我们来往他们根本不会注意到。”
苏斌默然。
老鬼见此，放下茶杯：“说不定几个月后，这天下就没有富阳州了。”
“你想要《象地功》？”苏斌忽然道。
老鬼一愣，面色先是一缓，接着肃然，心思转了转，干脆点头说道：“不错！我练了《天象功》十余载，困死在第二重，直到从秘部退下来，缺少秘药，至今再无寸进。你不也一样？《象地功》勇猛精进，却又不进则退，这些年荒废，怕是跌落回第二重了吧？天象功、象地功，本就同根同源，是从同一门功法里拆分开来的。以前秘部兄弟没人敢练，敢练的也下场凄惨。可现在……形势不同了，我俩合练，假以时日未尝不能把第四重「象牙天」练成，机会千载难逢。”
“「象牙天」……”
苏斌呢喃，神色并未有太多变化。
老鬼心头一沉，皱眉想了想，说：“你是怕拖累了孩子？”
苏斌不言。
老鬼握着茶杯的手无意识紧了紧。
“是叫苏秋练对吧？小练他好像加入了河阳帮，唔……算起来，他也到了习练外功的年龄了……”老鬼斟酌着，缓缓说道：“河阳帮向来与富阳州府门关系紧密，倘若发生战事，河阳帮不会束手旁观，这等于放弃经营了许多年的产业，投靠荆州的话，更无可能，双方多有仇怨。所以，两州一旦打起来，河阳帮注定无法置身事外，而你的孩子，只怕也危险，毕竟……敌人可是荆州。”
苏斌闭目，“让我想想。”
老鬼点头，“三天，行不行都给个答复。”
......
“今天不用巡逻，府兵也散了，奇怪。”
途经阳河边的鸢阳楼，发现此楼已被封锁，门口守着四个府兵，昨天还很热闹，向阳那个讨厌鬼冲他炫耀，说的就是去鸢阳楼赴宴吧？
苏秋练凑近瞧了瞧，四周无比安静，他观察了一会就走了，没放在心上。
苏秋练一路上心事重重，整个上午都在猜想帮中突然开放藏武阁的深意，不知不觉间已回到家门口，正待推门而入，门突然开了，一个高大魁梧的身影从里面走出。
苏秋练怔怔抬头，就见一个头发半白的‘壮硕老人’瞥了自己一眼，不发一言地走了。
苏秋练有些莫名，转头看向屋内，发现爹正闷声喝茶，也一副心事重重的样子，连他回来了都没有发现。
走进门。
“爹，刚才那人是谁？”
苏斌放下茶杯，平静道：“一个老朋友。”
“哦。”
苏秋练暂时没心思去关注老爹的朋友，当即关好门，把河阳帮的庆典，李护法说的事情，简略复述一遍。
然而，苏斌听完后竟接连叹息了几声。
“爹，这里面……难道有什么不好的事情？”苏秋练下意识压低了声音。
苏斌没答。
苏秋练张口，神态略有焦急。
“唉……”
一声长叹，似彻底放下了什么，苏斌神态失落了一会，然后慢慢恢复如常。
“待会，爹就教你《象地功》。”
苏秋练身子一僵，以为自己听错了。
“什…什么象地功……”
苏斌一巴掌拍过去，嗤了声：“还能是什么，就你一直惦记的《象地功》。”
苏秋练缩了下头，连忙问：“爹你……要教我象地功？”
“嗯。”
得到确认，苏秋练瞬间激动起来，不知所措的身子站起来又坐下，显然是真的激动坏了。
不过很快，激动过后他就反应过来，说：“您传我象地功，不怕……秘部追杀我们？”
苏斌平静道：“只要不泄露出去，就无事。还有，追杀我们的不是秘部，是禁部。”
苏秋练仍然有些无法置信，就昨天，不久前爹还严肃拒绝了自己，怎么才去了一趟帮里回来，就改变想法了呢？他哀求《象地功》不是一次两次了。
“是因为河阳帮吗？爹。”
苏斌摇头：“你别问，既然决定把象地功传给你，你就给老子好好练。”
“哦。”
苏秋练应了声，激动过后内心竟没有太多喜悦，甚至有些莫名沉重。隐约的，他意识到原本稳定的生活，或许将要被打破。这种感觉，来自他那从小就无比敏感的情绪捕捉，每当爹要外出行动时，都会无意识散发。
那是若有若无的忧愁，以及不舍。
隐约听到爹又说了什么，而他已陷入迷惘。
一阵胡思乱想。
“天很高地很阔，兔子吃草，狼吃肉，人与人之间，到底是用拳头说话的。我……还是太弱小了。”苏秋练见爹说完后转身进入房间的背影，感觉到深深的无力感，从小到大，他都有这种感觉，所以他主动加入河阳帮，刻苦练武，本以为自己正在远离这种感觉，没想到现在又品尝到了。
一种熟悉到……令人厌恶的味道。
径直走进房间，门砰的关上，“说到底，还是我不够努力，我在畏惧什么……”苏秋练卧躺在床上，眼睛闭合，再度睁开，心中默念‘进入’。
凝视着镶嵌在空气中的四个炫目选项，这个书房与演武堂相融合的房间，尤其是练功二字，仿佛时刻在提醒与督促着什么，而他，却畏畏缩缩，没有充分使用它。
只靠「打坐」积攒的熟练度，来的非常缓慢，再这样下去，这间‘练功房’就算是明珠暗投了。
在里面死了，并非真的死了。既然如此，那还顾及什么呢。习武之人，生死厮杀，最能磨砺自身。打坐虽然轻松稳定，但收获的也仅仅是一百左右的熟练度而已，而他只要杀死一个强盗，得到的除了金钱与偶尔出现的抽奖券外，还有挑战成功后固定结算的一百熟练度。
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