“报！”随着一阵急促的靴声，一个差役来到周光镐所居的宅院内。
这几日，周光镐染了风寒，浑身乏力，而当日与锦衣卫约定的日子也到了，加上急火攻心，病情愈发严重起来。他托着病体，披着件单衣来开门。
差役神色慌张，跪在地上颤声道：“大人，不好了，人犯骆九天畏罪自杀了。”
周光镐吃了一惊，只觉眼前一黑，险些晕倒过去。亏得那差役扶住他，不然他真的要背过气。
回到屋内，他坐在椅子上定了定神，缓缓道：“雷城，看押人犯的狱卒何在？”雷城抹了抹额上的汗水道：“回大人话，看押人犯的四个狱卒已被小的押在南院房中，还请大人定夺。”
周光镐道：“叫上仵作，咱们这就去看看。”说着他匆匆穿好衣衫与雷城同往停尸房。
停尸房内，一个瘦小的老头用毛巾擦了擦手，叹了口气。他见周光镐走来，忙躬身行礼。周光镐咳嗽了两声，凝眉问道：“仵作，人犯死因是什么？”
那仵作伸手指着床板上尸身，缓缓道：“大人且看，人犯颈部有勒痕，表面上是勒死。然而他嘴唇发紫，七孔流血，实则是中毒之相。”周光镐瞧了一眼尸身道：“也就是说，他并非自杀而是被人谋害？”
仵作点头道：“大人明鉴。小人用银针探喉，又刺他腹部。银针之上皆是黑色，可见犯人是先被毒死，又被伪装成上吊自杀。”周光镐拿一块白布抓起死者的手仔细的瞧了一番。
向身旁的人询问道：“人犯何时死的？”
雷城答道：“回大人的话。小人今早换班时见人犯吊死，就立刻赶来告知了大人。”周光镐点点头，又咳嗽了两声道：“雷城，你加派人手看管此处……”话未说完，他就晕了过去。
锦衣卫卢万年在驿馆居住，徐元泰坐着一顶小轿去面见锦衣卫。卢万年坐在太师椅上冷冷道：“徐大人，周光镐那边已经抓到人犯，你这边却说人死了？到底是怎么一回事？”
徐元泰擦了擦额上的汗水，缓缓道：“启禀上差，人犯是今早死在牢房的。本来按察使要邀请上差去审问，可是这……”
卢万年两条扫把眉一条，扭了一下脖子冷声道：“当日的期限已到，如今你们又交不出人来，咱兄弟的差事办砸了，厂公那边我不好交代，兄弟们不好过，那么徐大人你也别想高枕无忧。”
徐元泰见对方盛气凌人，当下强忍怒气道：“上差，这事能否宽限几日？”卢万年身旁一个锦衣卫道：“徐大人，咱们爷们儿接的可是圣旨，试问你有几个胆子敢那皇上交代的差事儿戏。”
徐元泰伸袖擦了擦额上的汗水道：“圣上的差事，任谁也不敢怠慢，可这事错综复杂要查明当真不易。据下官所知，这劫狱一事乃是赤水帮四川分舵头目所为，他这一死，非但上差不好交代，我这边也难辞其咎。
如今本官已派人将赤水帮围住，相信一干人犯插翅难飞。还请上差宽限三日，下官一定盘问出结果。”
他这番话说的有情有理，锦衣卫的人也不好再逼下去。卢万年伸出三根手指说道：“好，三日就三日。若是三日交不出人来，那么徐大人咱们都不会好过。”
徐元泰点头道：“是，是。”说着他退出驿馆。
待他走后，卢万年长叹了一声：“裴正，你觉得他跟咱们玩什么把戏？”他身旁一个黑脸的汉子道：“大哥你这是考教兄弟呢，他们这交得出人犯交不出人犯其实与咱们关系都不大。
咱们是奉命押解人犯进京，厂公那边也交待过，其他的事咱们不用多过问。人犯跑了，是在他们手里丢的，真要问罪，朝廷自拿他徐元泰，周光镐开刀。”
卢万年嘴角露出一丝邪笑道：“你说的一点不差。”忽然他又问道：“郝兄弟那边有消息么？”
裴正道：“咱的人已经派出去了，估计也就这两三日回来吧。”
赤水帮大厅内灯火通明。副舵主罗绍安脸色凝重，他看了一眼向英道：“军师可知咱们赤水帮已经给官府的人盯上了。”向英点头道：“我这几日就是为此事奔忙的。”
独眼龙郑飞道：“军师可有良策？”他话音刚落，众人的目光都瞧在向英脸上。
向英长叹了一口气道：“诸位可知骆大哥为何给官府的人抓了？”光头大汉孟辰道：“我们虽是骆大哥的左膀右臂，但他还是有些事瞒着我们的，至于大哥因何事被抓，我想军师最清楚不过。”
向英道：“骆大哥做了一件惊天的案子。”瘦脸汉子金龙道：“什么大案？”
向英缓缓道：“大家伙想必都知道春秋楼的案子。”罗绍安点头道：“军师的意思是，骆大哥救了那些朝廷钦犯？”
向英点头道：“不错。骆大哥上个月与我一同外出，就是为此事奔波。”众人闻言均是脸色一变，罗绍安皱眉道：“这么说来，我赤水帮一场大灾在所难免。”
向英从座位上站起，打开折扇摇了摇，缓缓道：“我思来想去，这件事唯一的办法便是将一个人交出来。只要将此人交出来，咱们赤水帮或又一线生机。”
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