至通和尚口宣佛号道：“善哉，善哉。佛祖保佑，愿萧施主逢凶化吉，遇难成祥。”
繁星满天，粒粒亮如明珠一般。司礼监总管张鲸领着萧云帆入宫面圣。二人走入宫门前，两个身材高大的护卫手握长枪一见张鲸到来忙行礼道：“张公公，好。”张鲸道：“咱家奉圣旨令这个人入宫面圣。”
这二人搜了一下萧云帆的身，看他可私藏什么兵器。张鲸笑道：“看来两位对咱家不放心。”一个长着络腮的胡须的大汉赔笑道：“公公严重了，小人们当差务必得尽责，还望公公体谅。”张鲸点了点头，将臂弯里的拂尘抖了抖道：“既然搜过了，那就放行吧。圣上还等着呢。”
萧云帆也是初次来到京师，在驿馆时，就见过张鲸。张鲸吩咐人给他沐浴更衣后，这才领着他来面圣。几个小太监在前挑着白纸灯笼。张鲸对萧云帆道：“喂，小子，待会儿见了圣上，可不许乱说话。”萧云帆淡淡道：“好，知道了。”
张鲸见语气倨傲，心中不悦道：“哼，你这乡野粗人，若非圣上开恩，咱家非让人好好整治你不可。”萧云帆对他亦无好感，一是他说话阴阳怪气，在萧云帆看来和他多说半句便是对自己的侮辱。二来他对朝廷中人本就无好感。
二人从广场上过的太和殿，向殿走去。张鲸道：“喂，小子，咱家再叮嘱你一句，来了这里，不该看的不许看，不该问的不许问。”萧云帆道：“好，知道了。”
穿过一条长廊，宫里随处可见巡逻的禁军。萧云帆虽见过些场面，但对于这皇宫还是很陌生。以往也只是在戏文里听说，如今真的来了，自然事事好奇。对于张鲸的话他自然左耳朵进右耳朵出。
二人来到一座巍峨的大殿前，张鲸让萧云帆等候，自去殿内通报。萧云帆抬头望了一下漫天的星斗，心想：“这皇帝会是怎样的呢？”正在沉思间，张鲸大声宣道：“萧云帆觐见。”
萧云帆大步走进正殿，他面前一丈远的案几前坐着一个二十五岁的青年，面容俊朗，头戴翼善棺，身穿盘领窄袖袍。张鲸道：“陛下，萧云帆带到。”他侧目向萧云帆望去，低声道：“见了陛下，还不行礼？”
萧云帆一怔，并不行礼，对神宗道：“你就是皇上？”神宗微笑道：“怎么朕不像个皇帝？”张鲸吓的出了一身冷汗大声道：“你这小子，胆敢对皇上无礼，来人啊。”神宗站起身来，摆手道：“张鲸，你退下吧。他是寻常百姓，莫让宫里的规矩吓坏了他。”
神宗的言语平和，但却不怒自威。萧云帆做梦也想不到当今的皇帝居然是二十来岁的年轻人。
张鲸垂首道：“是。”说着，低着头躬身走出大殿。神宗皇帝看着萧云帆问道：“你见了朕不跪，可知犯了死罪？”萧云帆道：“萧某人自在惯了，是皇上要见萧某，可不是萧某要见皇帝。再者我这人膝盖硬，打不了弯。”
神宗笑道：“那你信不信朕有法子让你的膝盖打弯？”萧云帆道：“信。”神宗道：“既然你信了，为何还不跪？”萧云帆道：“在萧某看来，你不过与我同辈，我自不跪你。”神宗笑道：“朕是天子，你是草民。你见了朕既不称草民，也不跪朕。你真的不怕朕杀了你？”
萧云帆摸了摸鼻子道：“皇上很喜欢杀人？”神宗道：“那要看什么人。听话的人朕自然不杀，不听话的人朕自然会杀。”萧云帆看着神宗，他身上透着一股与生俱来的王者之气，说他是青年，但他的老成却像个城府极深的老头子。
对方越是威逼，萧云帆心中的傲气更是凌然。他看着神宗的脸庞淡淡道：“如此说来皇帝只喜欢顺从，若是有人对你有点违逆，你便不高兴了。这等胸襟堪称小鸡肚肠，连我这个江湖草莽都不如。”
神宗的目光露出凌厉的光来喝道：“大胆，这普天之下敢这样跟朕说话的人你恐怕是第一个。”萧云帆笑道：“如果你不高兴，那很快就是最后一个。”神宗道：“你可知道‘天子一怒，伏尸百万，流血千里’。”萧云帆道：“皇上大概也知道‘壮士一怒,流血五步，天下缟素’。”
神宗双目盯着萧云帆的脸，萧云帆也望着他，过的片刻，二人相顾而笑。神宗道：“朕从未见过你这样胆色的人，来咱们坐下聊聊。”说着他伸出手来抓萧云帆的手。萧云帆先是一怔，只觉他的手掌温润如玉。随即眉毛一挑，笑道：“皇帝不想杀我了？”
神宗道：“朕听闻你救治百姓的事了，朕若杀了你，岂非被百姓痛恨。”萧云帆觉得神宗这人倒也率直，说道：“好，那咱们就聊聊。不过你别老是朕不朕的跟我说话，不然我这浑身老觉得不自在。”神宗笑道：“好，朕……我答应你。”
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