天子下诏讨伐桓玄，司马元显内心其实惶惶不安，回到府邸后召聚亲信商议如何出兵。
张法顺建议道：“桓家子弟在京城遍布，一旦战起，可能成为桓玄耳目，请尚书令下令诛杀诸桓。”
对座的王诞立时惊跳而起，道：“不可，桓家与皇家、士族广结姻亲，若是诛杀诸桓，恐怕不战先乱。”
桓温死后，其弟桓豁、桓冲忠心晋室，其后人在建康广织关系网，桓氏子弟占据着朝中重要官职。
中护军桓修(或称桓修)，桓冲第三子，娶晋简文帝之女武昌公主，按辈份还是王诞的外甥(1)。
其二兄桓谦为骠骑府司马，而司马元显则是骠骑将军；桓秘子桓蔚，游击将军，执掌建康六军之一；桓豁子桓石生，太傅长史；桓冲孙桓胤，秘书监；至于旁枝桓姓多不胜数，更不用说门生故吏，遍布朝野。
王诞对着司马元显躬身礼道：“尚书令，桓修、桓谦等人忠心朝庭，与桓玄并未同流合污，还请尚书令明察。”
王珣逝后，司马元显数次征召其子王弘出仕，王弘以守孝为由故辞不出。
王诞与王弘皆是王导曾孙，其父是丹阳尹王琨，因为王诞得尚书令司马元显的信宠，琅琊王家逐渐视其为代言人。
内忧外患之际，司马元显当然希望得到王谢等士族的支持，他亦知诛杀诸桓几无可能，道：“茂世(王诞字)放心，愚知桓修几人忠心，不会做此错事。”
两大谋臣意见相左，商谈不欢而散，诸桓很快得到了消息。
太傅长史桓石生派亲信前往江陵给桓玄送密信，告知朝庭要兴兵讨伐之事。
正月初八，汝南太守阴敦和司马阴绩前来杨家庄拜祭杨广和杨佺期，与杨安玄会面。
杨安玄拿出兵部给他的密令，让汝南郡整顿兵马，随时听候调遣。
阴绩年前赶回新野过年，初六返回新息把祖父阴曦的话转告给大哥，“交好安玄，以待时机”。
阴敦已经接到父亲派人送来的密信，对杨安玄道：“安玄，家父昨日派人送信，朝庭在正月一日朝会下达了讨伐桓玄的旨意，大战随时将起。愚此次前来就是与你商议整兵之事。
听说有仗打，阴绩眉开眼笑。击溃魏军后杨安玄向朝庭举荐他为汝南司马，他带了徐孝重来新息城操练郡军，阴敦是大哥时不时约束他，让阴绩感觉不如跟在杨安玄身边舒坦。
杨安玄让人请杨思平、杨孜敬、杨尚保、杨安深、杨安远等人来书房议事，让张锋带了亲卫看守在屋外，以免走漏风声。
得知朝庭下旨讨伐桓玄，杨家人无不振奋，杨安远道：“愚明日便动身返还荥阳，率军南下。”
杨安玄道：“三叔，二哥，你们的兵马暂时不动。虽然秦魏互相交战，无暇他顾，但若得知孟津、荥阳空虚，说不定会趁火打劫，咱们不能因小失大。”
阴绩兴冲冲地道：“汝南有三千多人马，颍川将近四千人，合在一处超过七千，足够攻打雍州了。”
阴敦忍不住斥道：“郡中不留一兵一卒，万一出现贼情如何应对？”
杨安玄从案上取过地图，铺开道：“桓玄派刁畅驻守襄阳，襄阳驻军六千，南阳郡有三千人，其他各郡驻军在千人左右。”
杨思平抚着胡须道：“若不调动河南、荥阳、孟津的兵马，颍川、汝南又至少要留下千人应急，安玄手中可用的兵马不过五千之数，要想夺取雍州谈何容易。”
杨安玄笑道：“父亲任雍州刺史时善待百姓，抚慰将士，很得人心。朝庭若宣布桓玄为反叛，吾等率军前来，雍州定然人心浮动，兵无战心，愚以为除了襄阳城，其他各郡会望风而降，那些郡中兵马反可成为助力。”
杨安远点头道：“三弟说得不错，父亲余泽尚在，雍州除了刁畅驻守的襄阳城外，确无一战之敌。”
阴绩接口道：“别处不敢说，要是大军开往棘阳城，新野百姓定会夹道相迎。”
“桓玄若先行举兵东进，必然会从雍州抽调兵马。”杨安玄的手指在新息城一点，道：“愚有意从颍川调二千轻骑南下，暂时隐匿在汝南军营之中，等候桓玄出兵的消息，再相机而动。”
众人皆以为然。
杨安玄看着阴敦道：“阴兄，这两千轻骑人吃马嚼可便要倚仗你了。”
阴敦笑道：“为国讨逆，在所不辞。”
众人细议之后各自散去准备，对外秘不作声，张锋则奉杨安玄之命前往荆州夷陵相请王镇恶。
京口，明黄的诏书放在案几之上，“前锋都督、征西将军、领江州事”几个字在刘牢之的脑中盘旋不去，朝庭终于肯委任自己江州刺史了。
刘牢之手捻胡须回想自己自投军以来，大小征战近百场，从参军之职升任征西将军，执掌北府府。只因出身将门，算不上上品门第，遭到朝庭有意压制，一直不肯授予自己最想要的刺史之职。
放眼天下，要对抗桓玄唯有自己，司马元显不得已才下旨让自己领江州事。刘牢之既感憋闷又觉快意，只要自己手握北府雄师，天下谁人敢轻视愚。
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