张堂文默默地品了一口茶，杨鹤汀若无其事地起身合上了窗户，又静静地听了听外面的声音，确认无人后，这才如释重负地落了座。
杨鹤汀看着张堂文质疑的眼神，无奈地讪笑道：“堂文兄莫怪，有些事，堂文兄还是不过问的好！”
张堂文下意识地又看了一眼桌上的宣纸，笑着回应道：“不妨事，在下此番来是有事请教杨先生的，其他的，无暇过问。”
杨鹤汀若有所思地看着张堂文，许久没有说话。
张堂文哑然失笑，抿了抿嘴说道：“杨先生是在想，我是一介行商，会有什么事找你请教呢？对么？”
杨鹤汀笑了笑，微微点了点头。
“那是因为杨先生在心中，有一个不为外人道的定义标签已经超越了杨先生自身的才学与见识，而这个标签，与我今时今日的行商身份，并无瓜葛！”张堂文低头将茶一饮而尽，起身为杨鹤汀添上水，“其实，杨先生的才学、见地，是思源最看重的！至于抱负、志向，思源，心往久矣，但，有碍于年岁、境遇，除了敬仰，别无他想！”
杨鹤汀放声大笑起来，端起面前的茶水也是一饮而尽，“张老板的话语，每每都直指杨某的心境痛处，人道，茶与知己饮，话不同谋论，张老板虽是商贾身份，却实非凡人。鹤汀以茶代酒，敬堂文兄一杯！”
俩人相视大笑起来。
“杨先生，在下这次来南阳，名义上是赴宴，实则是碰上一件棘手的事，实在不知该如何处置了！想请先生为我解惑！”
“堂文兄见外，杨某才识岂敢在你面前以先生自居，既是烦心事，说来你我一同参详讨论一下！”
张堂文缓缓将这次屯棉的事一一道来，连同此次廖启德的所作所为都讲给杨鹤汀。
杨鹤汀的眉头渐渐皱起，清瘦的脸庞愈发冷峻起来，他缓缓站起身来，慢慢地来回踱着步，待张堂文讲完他对廖启德此举的猜测，杨鹤汀才停下脚步，深邃的眸子盯着张堂文的双眼，轻声说道：“这个廖启德，看来只不过是个幌子，他的背后，应该还有更大的图谋！”
“杨先生也这么认为么？”
“堂文兄行走商道，又久居赊旗这个水路码头，当知棉花实乃天下间除了盐铁之外，关乎民生，关乎社稷之最紧要的行货之一。”杨鹤汀默默地看了一眼屋外，又似乎听了听动静，这才继续缓缓说道：“自西洋各国强迫清廷开关通贸以来，各类洋货纷纷涌入内地，大如车船机械，小如针头线脑，无孔不入，无所不用其极。诚然，洋人技术远超我国，论质论量，我国产之物都难以匹敌。”
“但思源自汉口港观察，粮米花豆这类大宗贸易，还是以出售为主的！”张堂文捋了捋唇上的胡子，顺手揉了揉鼻梁，“毕竟这些物件我大清也有出产，而且价低量大，远来贸易殊为不易，价格上也要亏去许多！”
“正因如此，此番廖启德的动作就更为诡异了！几乎已经可以断定是居心叵测了！”杨鹤汀微微地点了点头，“试想看看，依着令弟的说法，今年国内多处阴雨棉花减产，江北三省两道的棉花又被他订完了，那么今年的收购价格上浮当是必然的！这个时候洋人却以低价棉入市，难道是为替清廷平稳市价？”
“这...断然不会！”
“所以，洋人的目的必然是为了渔利！印度虽为英吉利之藩属，棉花出关价格可能会比我大清更低，但毕竟横跨大洋而来，人拉船运断然没有可以冲击国产之说！”
“杨先生的意思与我一致，我也料想他是在逼我们被迫出让手中的收棉合同！”
杨鹤汀仰头寻思了片刻，“大不列颠...英吉利...东印度公司...太古...”
张堂文静静地坐在位上，轻声给说道：“太古公司以售油为主，糖盐洋货数目繁多，布匹染料质量也甚是不错，往年间还从南阳进过生丝，听说江南厂的棉纱年年也收下不少的！”
杨鹤汀若有所思地看着张堂文，似乎在细细品味方才的话。
“堂文兄！”
“唔？”
“以你行商多年的头脑，若你是廖启德背后的人，做了眼下这许多的铺垫，如何做法才能获得最大的利益？”
“我？”张堂文低头寻思了一下，“低价拉走江南各大纱厂的供货单，拿下国内收棉订单，反手哄抬棉价，撕毁供货协议坐地起价，狠杀一笔！”
“以清廷如今的手腕，便是洋人真如此，怕是也难以约束！如此一来，利润几何？”
“棉花当年也是朝廷统管的行货，价高价低并不就市的，但如今纷乱，朝廷早已睁一只眼闭一只眼了！如此算下来的话，利润，当有...翻三五番有余！”
“三五番？”
“唔！”
“不对...”
“唔？”
杨鹤汀轻轻地摇了摇头，“太古公司是英国举足轻重的商号，动辄承揽数国商贸，不夸张点说，英国自崛起之日便是依托这无数家如太古一般的大商，以国家之力护航商旅，用重利驱使坚船利炮纵横天下的！区区三五番，犯不着让廖启德在前台作妖！”
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