父亲早年在青岛政府做事，日本鬼子占领青岛后，临时政府搬迁到了崂山，父亲留了下来做地下工作，开了一家笔墨纸砚铺子，每天很忙碌，养母脾气不好，常常借题发挥，故意找茬，最后两人不欢而散，分道扬镳，父亲的过分忍让在养母心里变成了窝囊。
姌姀用手背揩揩滚到嘴边的眼泪，自言自语:“父亲是个好人，他不容易。”
余妈不知发生了什么，好好说着话儿，姌姀流泪满面，“太太，您怎么啦？”
“余妈，没什么，俺，俺想起了过去的事儿。”
这时，几个孩子从永乐街里窜出来，在巷子口草垛子旁边跑来跑去，有个高个子一只手里攥着一根燃烧着的麦秸子，另一只手里攥着不知从哪儿捡来的散炮，其他孩子推推搡搡凑上前，一团小火苗映在一张张冻红的小脸上。
点燃的散炮在冰冻的地面上打着旋儿，“啪”爆炸了，吓得年幼的孩子蹲在地上，抱着脑袋，从胳膊肘下面战战兢兢偷窥着昙花一现。
巷子里传来此起彼伏的狗吠，接着，几家栅栏门被人扯开，蹿出几个心急火燎的大人，他们手里举着铁锹，嘴里大喊大叫，“你们这群野孩子，从哪儿来的？如果点燃了麦垛子，那还了得，快滚！”
孩子们呼啦散去，有的躲在草垛子后面，有的干脆钻进了草垛子，大个子男孩慌里慌张向袁家铺子方向跑过来，差点撞进姌姀的怀里，姌姀“噔噔噔”倒退了几步，被身后的台阶绊了一跤，身体晃了晃堆萎在地上。
余妈着急慌忙把一条胳膊伸给姌姀，“太太，抓着俺的胳膊，快起来。”
姌姀拽着余妈的胳膊站起身，弯腰拍打拍打后衣襟，看了身旁愣头青一眼，眼前的男孩她认识，是巧姑家的雇工石头。
余妈把手里的纸灯笼擎高，灯笼的光与袁家铺子门前的灯光互相缱绻，照在石头的脸上。
“石头，你这孩子多大了？还跟小孩子似的。”余妈翻了石头一眼，大声叱责:“走路不长眼还不说，看人摔倒了也不搭把手，你是真不明事理，还是故意装糊涂？还不快向俺家大太太赔不是。”
“余妈……”姌姀喊了一声余妈，意思是不要再说下去了。
石头斜睨了姌姀一眼，没有说话，甩着两条长胳膊擦着余妈的肩头走过。
余妈性子激愤，气得她七窍冒火，她一会儿大手狠劲拍打着自己的大腿，一会儿直起腰继续大声嚷嚷:“大太太，您瞧瞧这孩子，个子比俺还高，真是跟着什么人学什么人……”
正在这时，身后传来了开门声，巧姑一条胳膊弯上挂着一个竹篮子，一只手里捏着一块手帕，一步一扭走下台阶，与石头撞了一个满怀，她用手帕在石头后背上抽了一下，“混小子，你去哪了？四婶在院里喊你半天，吃完饭就找不见你的影子了。”
袁家铺子门檐上的灯照在巧姑的脸上，她脸上擦了点水粉，细腻红润；燕尾髽髻梳得光油油的，银簪子上坠着一串晶莹剔透的玻璃桃花；蓝色的长棉袄上罩着一件滚边的、葱绿色粗布衫。
“吆，这不是孟家大太太吗？俺巧姑这厢有礼了。”巧姑向姌姀行了一个万福礼。
余妈狠狠瞥斜了巧姑几眼，咕哝着嘴巴把脸扭到了一边，眼睛瞄着袁家屋脊，鼻腔里“哼”了一声。
巧姑没有理睬余妈，径直走到了姌姀身边，似笑非笑咧咧嘴角，“吆，孟家大太太也要去街上看光景吗？”
姌姀整整衣襟，微微一笑，文不对题，“巧姑娘，咱们都是邻居，不必多礼，你，你这是要去哪儿？你是不是想去街上赚点瓜子钱？俺多句话，街上太乱，这个钱不赚也罢，你别嫌恶俺絮叨，俺是想，嗨，刚才俺也想去街上看看，在这儿犹豫了半天，这天黑路滑，还是不去街上添乱了。”
巧姑嗤嗤一笑，“大太太，您言重了，俺喜欢听您絮叨俺，今儿，俺想去您孟家，不知您欢迎不欢迎？俺，俺有话要与大太太说，您来的正好，如不嫌弃，您们主仆二人来俺屋里坐坐可否？”
姌姀隐隐感觉巧姑要说的话与孟家有关系，她心里按耐不住地激动，双手捂在胸口窝，着急地问:“你，巧姑娘，你有事找俺？什么事？在这儿说不可以吗？”
“大太太，看您这么着急，俺不给您逗趣了，天黑之前，黄师傅从郭家庄回来了，送到俺店里三个人，两个老头，还有一个四十岁左右的女人，那女人看穿衣打扮像个佣人。”
“女人？！”姌姀眼前悠忽出现了那个女扮男装的黑衣人。
“是一个女人，长得挺好看，她在屋里伺候那个岁数大的老头，那个老头说他晕车，不太好受，没办法去街上看光景，先前俺让石头给他送了一捧姜糖……另一个老头在天黑之前就出去了。”
姌姀用疑惑的眼神端详着巧姑漂亮的脸蛋，这张脸很柔和，不像在撒谎。“巧姑娘，那个女人还在屋里吗？”
“自从她进了那个老头的屋子，俺没有看到她出来。”巧姑诚实地点点头。
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