裘兆熠带着这个孩子到了坊子地界，在弥河的龙口峡找到了栖身之处，一边打渔，一边开垦山田，他还雇佣了一些无家可归的乞丐，教给他们武艺，教他们下河捕鱼，慕名投靠他的人越来越多，逐渐形成了一股势力。
八里庄沈老爷子对乞丐有悲悯之心，经常施舍他们粮食和衣服，裘兆熠感激沈家的恩情，经常挑着两篓子鱼上门感谢，一来二去二人成了莫逆之交的朋友。
鬼子闯进沈家那天，裘兆熠正好在府上，他想与鬼子拼了，沈老爷子说鬼子人太多，后院地窨子里藏着的炸药包不能落入鬼子的手里，更不能白白搭上两条命，让他带着小九儿从后门逃走。
沈老爷子被鬼子抓走后，许洪黎霸占了沈府，出出进进有一个排的伪军护卫，裘兆熠知道这个女人不死，埋藏在沈府的炸药包运不出来。
蟠龙山上的抗日游击队千方百计阻挠他刺杀许洪黎的行动，让他怏怏不乐，他安排人去调查许洪黎的来历，不查不知道一查吓一跳，原来她是许家的人，由此他瞧不起许连成，他发誓绝不接受八路军的招编，他要带领褛衣帮孤军作战。
今儿遇到江德州，裘兆熠深感不妙，他今天晚上的策划还没有铺展开，八路军游击队就得到了消息，难道自己帮会里有许连成的人吗？
八里庄村口南侧有个大车店，院里有五六间坐北朝南的屋子，有三间东厢房，四周有三堵矮墙，大门口面对着西北方向，斜对着门外的东西路，门口有一根很高的木杆子，杆子上端钉着一条木质的大鱼，鱼嘴张着，眼睛向外鼓着，活灵活现，是告诉住店的客人，此店昼夜不停止营业；木鱼下端倒扣着一个柳罐篓，上面蒙着红布做的罗圈儿，柳罐子代表是饮马器具，罗圈儿代表能住客商。
一个罗圈儿是告诉远道而来的客人，院子里有筒子屋，每间屋里有一铺大炕，没有放置行李的地方，行李随身携带，睡觉时放在头下当枕头，或者放在被窝里搂着；太大的货物可以放在自家的马车上，自个出人照看；店里人也可以帮忙看守货物，那是要额外收钱的，有钱的货主不计较，没钱的只能睡在马厩里，与马共处一室。
院里靠近南墙根有个马厩，马厩占了整个院子的三分之一，与东墙和南墙衔接在一起，里面有十几个马槽，拴马桩立在马槽之间，有几个马槽就能放几匹马，此时马厩里只有一匹马，拴马桩上放着一捆旱烟叶；马厩外面有两条弯弯曲曲的石基路，一条通着北面的屋子，一条通着一口架着辘轳的水井，水井四周围了一圈碎石板，盛满水的水斗放在井沿下面的石板上，水里映照着院子里的一切，像走马灯似的在水面上跳跃；马厩的西南墙角有一棵枝繁叶茂的槐花树，一串串雪白的槐花含苞待放，缀满枝头，随风弥漫着淡淡的清香，偶尔有一朵两朵花蕾掉落到地上，阵阵香色随风扑鼻而来。
槐树上落着一只喜鹊，一双小爪子紧紧抓着枝杆，不时地扇动着黑亮的翅膀，黑白相间的尾巴一会儿翘起来，吸收着枝杈间斑斑的阳光；一会儿左右摇摆轻扫着树枝，抖落一片片洁白的花瓣；它的瞳孔里闪着紫色的光辉，眨巴着小圆眼睛挑衅地看着树底下的小男孩。
男孩脚蹬一双圆口黑布鞋，身穿粗布蓝褂，一头锅盖卷发，五官还算俊秀，他胳膊弯里抱着一个装着槐花的笸箩，一只手里高高举着一根带杈的长棍，歪着身子昂着头，直勾勾盯着树上跳躂的喜鹊。
一院、一井、一景那么别样，更祥和。
一个中年男人在马厩里忙碌着，他一只大手抚摸着马脖子上的鬃鬣，一只手抓着鬃刷不紧不慢地清扫着马的脊背，他时不时抬起头，一双大眼睛悄悄掠过门洞子，瞵视着门口外面的小路。
大车店的院门大敞着，门口前落着纵横交错的车辙，还有凌乱的马蹄印，无论是新的，还是旧的，清清晰晰躺在泥水里；一只老母鸡领着一群小鸡从院里跑出来，踩着泥水蹿到院外的墙根下，一边叽叽喳喳叫着，一边用爪子扒拉着泥土觅食，
小敏踏着稍微硬实的车印往前走了几步，硬着头皮踏进了大车店，站在门口里面迎着男人的目光哈哈腰，“大叔，您好，俺想向您打听一下路。”
“你是打听路吗？这儿是八里庄，今儿是小集。”男人垂下眼角，眼睛盯在马头上，“小丫头，你是找人，还是与你的家人走散了？”
“俺想打听一下，这个村子是不是有姓沈的人家，他家以前做鞭炮生意。”
男人的手停在半空，半天没有回话，他用眼睛的余光打量着小敏，这个丫头从哪儿来？不会是鬼子的汉奸吧？
见男人不回答，小敏又紧追了一句，“他家还养猪。”
男人继续沉默，他突然弯腰端起地上的木盆走出了马厩，绕过小敏径直走到院门口，把木盆里的水泼在墙根下，眼睛扫视着墙外的小路，当他发现门外没有其他人时，回过身向小敏摇摇头，“不认识，据俺了解八里庄没有姓沈的。”男人说着走回院井中间，把木盆扔在水井沿下，弯腰抓起水斗，一边把水斗里的水倒进木盆里，一边带答不理地念叨:“小丫头，你想打听人就去庄里打听，俺这儿是大车店，一般不与庄上人打交道，接待的都是外地的生客……俺这个人脾气倔，更自私，与自己无关的事绝不会多一句嘴，你走吧，不要耽误俺干活。”
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