小敏拉着琴弦子踏进了店里，眼前是一个又窄又小的饭厅，北窗户上投进一点光照在屋里，四张破桌子井然有序地摆放着，桌子底下有几条长凳子，柜台横放在进门的东墙上，上面有个高粱秆子做的盖帘板，上面扣着几个碗，碗旁边有个筷子笼，还有一把大铁壶；东南角有个门洞子，门洞子上垂下半拉布帘子，随着门帘上下忽闪露出一双男人的脚，脚上穿着一双黑色圆口布鞋，鞋面、鞋底、鞋帮上黏着泥浆。
小敏把琴弦子带到一张靠近窗户的桌子前，她把胳膊弯上的菜篮子放在地上，用手指着桌子下面的凳子，示意琴弦子坐下，然后她转身走近那扇布帘门，站在门口外面，毕恭毕敬地说:“师傅，麻烦您给俺煮一碗面条。”
“知道了，桌上的大铁壶里有面汤，你们饿了先用面汤填填肚子，桌上有碗，自己动手。”
小敏蹙蹙眉头，门帘后面的人口气干净清澈，很耳熟，一时又想不起是谁，她转身走近柜台，从盖帘上抓起一个空碗，又抓起大铁壶倒了一碗面汤。
就在这个时候，张贵从外面风风火火闯了进来，他挥动的胳膊碰在小敏手里的碗上，面汤洒了一地。
“不好意思。”张贵顾不上与小敏打招呼，他着急把火地窜进了后厨。
“那个，那个，江管家在吗？裘掌柜的一个小时之前离开了戚铁匠家，放下几十块铁板，换走了几把匕首。”
戚铁匠和江管家的名字敲在小敏的心上，戚老二是戚世军的二叔，她这次到八里庄也想去他家看看，也许他知道小九儿的下落。
小敏把半碗面汤送到琴弦子手里，转身三步并作两步蹿到布帘门口，掀起门帘走了进去，眼前是一间坐北朝南的屋子，屋门大敞着，西斜的阳光铺在东墙边上的案板上，上面摆放着整整齐齐的家把什，门后面堆着一些劈柴，散落的麦秸拖拖拉拉到了西墙边，西墙边上垒着两个锅灶，一个青年蹲在灶堂前面，他一手拉着风箱，一手往灶口里续着麦秸子，锅里的水在沸腾，灶堂里的火苗舔舐着锅底，水蒸气和草木烟在不大不小的屋里飘渺，烟雾里站着一个眉清目秀的少年，小敏惊愕地张大了嘴巴:“戚世军，你，你怎么在这儿？”小敏瞬间泪流满面，她心里有一种说不清的情愫。
戚世军与在霸王墓时没有什么两样，搭在眉梢的一绺卷发不见了，露出一双细长的眼睛，两道长长的眉毛泛起柔柔的涟漪，带着永远抹不去的笑意，帅气之中加入了一丝不羁，俊逸之中透着微微腼腆；一件深蓝色长褂包裹着他均停的身材，领口的布纽没有系上，露出内衬的白色衣衫，长褂袖口高高挽起，手里攥着一把面条。
戚世军抬头盯向小敏，两人的目光在空中悠然相遇，他一时不知道说什么，急忙装作若无其事的样子把脸扭向灶台，其实他早把小敏的一颦一笑看在眼里，半年不见丫头长高了不少，清秀的模样多了矜持与羞涩，一绺被汗水浇湿的刘海贴在她微凸又光滑的额头，弯弯的峨眉，又大又亮的瞳眸里闪着晶莹的泪花。祖母第一次见到这个丫头，认准她做戚家的孙媳妇，老人咽下最后一口气的时候，眼睛还注视着丫头，似乎有许多话要说，只说了一句:“俺给丫头找了一双世军小时候穿的靴子。”
三叔说这个丫头机灵，还侠义，还能吃苦，他不信，他以为自己不会喜欢上一个小丫头，没有把她放在眼里，霸王墓一战，让他见识了丫头的勇敢机智，在日本特务面前临危不惧，让大家倾佩，让他爱慕，当听说她到孟家做养媳妇，他伤心欲绝。
巴爷告诉他说，那是假的，他才重新燃起了希望，他发誓这辈子非她不娶，此时二人在一个屋子里站着，互相喘息声都听的见，他反倒连一句表达思念的话也说不出口。
空气在静默，张贵一会儿看看戚世军，一会儿看看小敏，两个孩子拘束的神色让他心领会神，又觉得好笑，他一边用拳头顶着鼻子，不让自己笑出声，一边挤过戚世军的身边走到南门口，扒着门框向院里探探身子，院子里没有江德州的影子，风席卷着一撮麦秸子在院井的石基路上飘摇，晾衣绳上搭着的破毛巾在半空荡秋千，沥沥拉拉滴落一些水珠落在石基路上，溶入石头缝隙不见了。
“那个，那个……”张贵想问问江德州在不在，他嗫嚅了半天没问出口，戚世军的精力没有在他的身上。
蹲在灶台下面的秀才抬起头，挑着眉梢看着小敏，嘻嘻一笑:“敏丫头，你不要怪俺家少爷见了你不会说话，他天天念着你，想着你，今儿见了你是害羞。”
小敏顺着声音看过去，眼前是一张熟悉的笑脸，她一愣，这不是跟在贵有茂身边的秀才吗？“您，秀才哥，您也在这儿呀。”
“是，敏丫头，俺是跟着三当家的过来的，过来一个多月了，在这儿开了一家面馆。”秀才说话依旧细声细气，他一边把手里的麦秸子塞进灶堂，一边站起身，歪着头瞅着手足无措的戚世军，“敏丫头，俺家少爷昨天晚上还与俺说起过你。”
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