汴滑节度使许叔冀不能抵挡，与濮州刺史董秦一同投降，史思明任命许叔冀为中书令，让李归仁和他同守汴州，史思明很看重董秦，拍抚他的后背道：“我原先好比只有左手，如今得到你，右手也有了！”又命部将南德信率领汴州降卒南略江淮，约定“一旦成功，每人可取两大船装运赀财。”陈留守将田神功假意投诚，寻即袭杀南德信，统领其众复归于唐。史思明乘胜向西攻克郑州，李光弼下令将洛阳官民迁入潼关，率两万众退保河阳三城，坚壁清野。史思明进入已是空城的洛阳，一无所获，于是把城中寺院佛像搜括一空，送回幽州，又将自己在洛阳的旧宅大加扩饰，定名为“龙兴寺”。
史思明与李光弼会战于河阳，派骁将刘龙仙到城下大骂挑战，李光弼帐下裨将白孝德策马出战，一举将其擒杀，叛军大骇。史思明军中多有良马，每日在河南岸沙洲上洗浴，李光弼挑选军中母马，一齐放至河岸嘶鸣，引得对岸一千余匹战马纷纷渡河来追，尽为李光弼所得。史思明愤恨不已，列战船百艘，以火船为先，欲烧毁浮桥，切断三城间通路，李光弼早有防备，用百尺长杆，头装铁叉，阻碍火船前进，又于浮桥上发射炮石，叛军战船多被击毁。
史思明无计可施，转而进攻河清，欲断绝李光弼粮道，李光弼进驻野水渡防御，史思明认为李光弼善于守城，而短于野战，因之亟欲趁此机会将其生擒。不料李光弼留兵千人固守此地，当夜即返回河阳，叛军骁将李日越、高庭晖因不堪史思明严命，相继投降唐军。史思明大怒，决定全力进攻河阳三城。李抱玉镇守河阳南城，以缓兵之计诓骗叛军，又出奇兵夹袭，叛军伤亡甚重。董秦见状，率部众五百人夜里突围，投奔李光弼。史思明命周贽领安太清、徐璜玉等部，攻河阳中潭城，自己继续进攻南城，中潭城守将荔非元礼率敢死队出栅奋击，叛军披靡。周贽转攻河阳北中城，战至中午，未分胜负。李光弼见叛军阵容不整，命郝廷玉、论惟贞以精骑驰突敌阵，麾指诸军齐进，呼声动地。周贽大败而逃，叛军死两千余人，徐璜玉被郝廷玉生擒，安太清奔回怀州，史思明正猛攻南城，见李光弼将五百多俘虏驱赶到河岸上，只好解围撤兵。
史思明派李归仁领精骑五千进攻陕州，于礓子阪被卫伯玉所带数百骑击败，董秦则改名李忠臣，于永宁、莎栅之间屡挫叛军。李光弼进攻怀州，史思明出兵相救，在沁水河上交战，叛军被击杀三千多人。史思明再度进攻河阳三城，以解怀州之围，却败于城西渚滩，又损失一千五百余人，只得退回洛阳。不久，李光弼收复怀州，安太清投降，田神功又袭破叛军于郑州，滑州刺史令狐彰亦脱身投唐，史思明处境愈加窘迫。
刘展之乱爆发，江淮动荡，史思明乘势大举出击，遣田承嗣将兵五千转掠淮西各州，薛萼将兵五千攻曹州，王同芝将兵三千人攻陈州，许敬釭将兵二千人攻兖州、郓州，但被唐将能元皓、李忠臣、王仲升等部阻截，未取得显着战果。
观军容使鱼朝恩听信传言，以为叛军将士思乡心切，一战可定，不断怂恿唐肃宗出兵，于是肃宗令李光弼等人收复东京洛阳，李光弼上奏说：“贼军士气未衰，不可轻举冒进。”仆固怀恩暗中惧恨李光弼，也附合鱼朝恩的意见，督促李光弼出师的中使不断。李光弼迫不得已，留李抱玉镇守河阳，自己与仆固怀恩率军会合鱼朝恩及神策军使卫伯玉，联兵进攻洛阳。
唐军抵达洛阳城北，李光弼指示诸军结营应依托险要地形，仆固怀恩不听，于平原地带布阵，史思明一面命令部卒在城郊林中委弃财物、佯装溃逃，另一边于北邙山中设下埋伏。唐军军阵尚未完成，不少将士贪图钱物，毫无防备，争先入城劫掠。史思明见状发兵掩杀，唐军大败，战死数千人，损失大批军资器械。李光弼、仆固怀恩渡河退保闻喜，鱼朝恩、卫伯玉撤回陕州，李抱玉也弃守河阳三城，叛军复夺怀州，朝廷震怖，调集重兵驻守陕州。
史思明击败了老对手李光弼，意气扬扬，想乘胜西进入关，遂以史朝义为前锋，自北道进击陕城，史思明亲率大军自福昌出发，由南道进攻。史朝义行军至礓子阪，遭到卫伯玉的阻击，屡战屡败，退守永宁，史思明闻报大骂：“这小子终究成就不了我的大事！”将史朝义、骆悦、蔡文景、许季常等人召来痛斥一顿，并称要杀掉他们以立军威。其后，史思明命令史朝义修筑三角城用以囤粮，限期一天修完。城已筑好，未及泥抹外墙，史思明巡视到此，见状大怒，把史朝义、骆悦等大将召至面前大肆秽骂。史朝义战战兢兢，哀求说：“兵士们太乏累，歇一歇就上泥。”史思明喝斥道：“你爱惜属下，就敢违我的旨意吗！”立马城下，目视兵士上泥，顷刻间完成。临走时，史思明瞪着史朝义大骂：“等我拿下陕州，当晚就斩了这家贼！”史朝义听闻，忧惧异常。
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