亚特身体略微前倾，放下酒杯。“是的。事实上，就在今天清晨，我收到了更关键的线索。”他将肯奈姆手下“鹰眼”卡兰的汇报，关于昨夜神秘斗篷客深夜密会巴特莱，以及那栋位于工匠与杂货商行会区边缘的三层石砌建筑，简要但清晰地告知了高尔文。
大厅内陷入短暂的沉默，高尔文的表情变得极为专注，眼神深处有锐利的光芒在闪动。
“一个高大魁梧、隐藏面目、能让巴特莱府上仆役恭敬相迎的深夜访客……”高尔文低声重复着关键信息，手指停止了敲击，“这绝非巴特莱寻常的盟友或下属。此人背后，很可能代表着一股更隐蔽、也更危险的力量。”
他抬起头，看向亚特：“你派人去查那处房舍了？”
“已经让罗恩安排下去，用最隐蔽的方式。”亚特回答，“但需要时间，而且对方警觉性极高，我们不能打草惊蛇。”
“做得对。”高尔文赞许道，随即眉头微蹙，“工匠与杂货商行会区边缘……那里鱼龙混杂，来自各地、背景复杂的商人和佣兵聚集，确实是隐藏身份、进行秘密接头的理想地点。那里登记的产业主人，往往只是表面。”
菲尼克斯这时轻声开口：“需要我派人去调查一下吗？也许能发现那栋建筑的一些历史或往来痕迹。”
高尔文沉吟片刻，摇了摇头：“暂时不要，不宜轻易动用宫廷禁卫军团的力量。”
他站起身，走到壁炉前，用铁钳拨了拨燃烧的木柴，激起一片飞舞的火星。“法兰西亲王查尔斯的使团，最迟三天后就会抵达。所有人的目光，包括巴特莱和他背后那些人的目光，都会被吸引到明处的宴会与谈判上。”
高尔文转过身，面容在火光中显得格外深邃，声音压得更低，“这对我们来说既是压力，也是机会。压力在于，我们必须确保使团来访期间，贝桑松不能再出任何乱子，尤其是涉及你——南境镇守者的安全。机会在于，当所有人的注意力都被使团吸引时，暗处的活动或许会更加频繁，也更容易露出马脚。”
亚特立刻领会了高尔文的言外之意：“您是说，我们应该利用使团来访作为掩护，加强对巴特莱及其背后网络的暗中调查？”
“不错。”高尔文走回座位，“而且要快，要在使团带来的喧嚣掩盖下，尽可能地挖出东西。巴特莱是摆在明面上的敌人，但他背后的‘斗篷客’，以及‘斗篷客’所代表的势力，才是真正的心腹之患。我们必须知道，他们是谁，想要什么，以及……他们和即将到来的巴黎使团，是否存在着某种我们尚未察觉的联系。”
这个可能性让大厅内的空气陡然一凝。如果侯国的反叛势力与外部强权勾结，那局势将危险十倍。
“岳父大人，我明白了。”亚特点头，眼神锐利，“我会让手下加快进度，不仅查那栋房子，更要深挖所有与巴特莱往来密切之人，特别是那些看似不起眼，却能提供钱财、消息或庇护的‘小人物’。从他们身上，或许能顺藤摸瓜，找到连接‘斗篷客’的线索。”
“需要任何支持，无论是人手还是财物，尽管开口。”高尔文郑重道，“宫廷财政官署的一些隐秘渠道，也可以为你所用。但务必记住，亚特，安全第一。调查要隐秘，行动要谨慎，绝不能让对方察觉我们已经盯上了那条‘大鱼’。”
他又看向菲尼克斯，“你手里的宫廷禁卫，除了明面上的护卫，也可以挑选绝对可靠的心腹，协助亚特的人进行一些外围的监视和情报传递，但绝不能暴露身份。”
“是！”菲尼克斯沉声应道。
窗外，夜风呼啸而过，摇动着庭院里的树木，发出沙沙的声响，如同无数低语在黑暗中交汇……
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