朱琳摇头叹息不已，他的封号还没下来，可不敢像襄王这样胡闹，加上他又失了封地，客居在襄阳气势上就短了一截，见到襄王这样瞎胡闹，也只好睁只眼闭只眼了。
朱常澄正在兴高采烈地戏蝶，就听到王府太监管宁来报，“王爷，平贼将军左良玉求见。”
朱常澄慢慢回到座位上，沉声问道，“他来干什么，不知道外臣不能结交藩王吗？”
管宁在心里苦笑一声，道，“左良玉只说有急事要和王爷相商，其他的顾不得了。”
朱常澄不以为然地道，“什么急事，闯贼要攻城了？想让我拨银助饷？王府去年遭了献贼，哪里还拿的出银钱来？”
管宁颤声道，“王爷还是见见吧，毕竟能保襄阳不失的也只有左良玉了。”
朱常澄哼道，“我看未必，要是把希望寄托在左良玉身上，本王死无葬身之地也。”
左良玉长腿将军的名号他可是听说过的，他平时虽然喜欢享受，但并不是傻子，管宁自然也是知道这个道理的，但是他不可不敢得罪左良玉，只得柿子拣软的捏，小声道，“那还见不见了？”
朱常澄挥了挥手，不耐烦地道，“不见了，就说按照朝廷祖制，藩王不得结交外臣，本王不能知法犯法。”
左良玉在客厅喝了两杯茶，见襄王还没现身，也不气恼，只是一直坐着闭目养神，他现在特别喜欢闭目养神，可能自己真的老了吧。
管宁从照壁里面转出来，轻手轻脚地走到左良玉面前，躬身道，“回左帅话，我家王爷说大明有祖制，藩王不得结交外臣，襄王说他不敢有违祖制，请左帅回吧。”
左良玉也不气恼，平心静气道，“哦，襄王真是藩王的楷模啊！你去告诉襄王，二十万两银子，一文都不能少，还有方家那个丫头，本帅知道那是你们襄王的人，本帅要了。有此两样，左某必可保襄王万无一失。”
说罢，也不理管宁那张了一个桃子一样的嘴巴，慢打逍遥地喝起茶来。
管宁脸色铁青，当下也不好得罪，只得小声道，“小的知道，小的一定把话带到。”
“什么，他要二十万两银子，还要方慧儿？”朱常澄大怒，“这个**子，欺负到本王头上来了，本王偏就不遂他愿，看他能奈我何？”
朱琳也在一边愤愤不平起来，这个左良玉实在太过分了，要了银子还好说，但跟襄王抢女人可就是打藩王的脸了。不过闯贼有多狠，他可是知道的，见左良玉的条件已明朗，忙劝道，“王孙息怒，如今这个局面，还得依靠他，万不可得罪得过了。”
管宁也小声道，“王爷，现在贼势浩大，不可意气之争啊。”
朱常澄怒道，“本王乃是仁宗子孙，身上流的是龙血，岂能受宵小欺侮，你去告诉他，要是闯贼真打进襄阳城来了，本王定不给太祖丢脸。”
说罢，便把杯里的酒一口喝干，随即把杯子狠狠地摔在地上，大声道，“他要银子，多少可以给点儿，但是方小姐，休想！”
左良玉闻言，也不气恼，只是缓缓地站起身，似笑非笑地道，“如此，左某告辞了。襄王什么时候想好了，左某恭候大驾。”
左良玉走后，朱常澄又和朱琳大口喝了几杯酒才平复了心情。
“去请王永祚来见本王”，朱常澄道，“本王想问问他的想法，本王的命不能交到武将手里。”
管宁答应了一声，迈着小碎步恭恭敬敬地退出大殿。
待管宁安排完毕，朱常澄又把他叫进来问道，“听说城里那个什么骠骑将军马祥麟正在组织守城，现在搞得怎么样了？”
这事可算是问对人了，作为襄王府的大管家，管宁对城里的一举一动了如指掌，见襄王这么问，忙把城里的情况原原本本地说了一遍，当然，处于对左良玉的怨恨，顺带着夸几句马祥麟也是正常。
朱常澄听他讲完，又看了他递过来的宣传单，顿觉大为信息，叹道，“要是这独眼马有左良玉那么多兵马，襄阳还真有可能守住，可惜了，不过这人还有点儿忠义爱国之心。”
管宁适时插话道，“王爷，可否让他保着王爷一起南下，有他的白杆兵保护，王爷必定安全得很。”
朱常澄道，“倒是不错，你去安排下，就说本王愿出五万两银子劳军，到时候请马帅照料王府一二。”
管宁领命而去。
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