钱蓉依命带着几样新做的小菜赶来瀚海轩，只见浩鹄拿着一份地图在书房与易宏讨论着什么，而这几日随侍易宏身畔的阿狸此时却不见了踪影。
钱蓉命仆婢们在正厅布好菜品酒水，自己折身往书房，请主用餐。
“沿岸布防月前就已安排妥当，一应人员物资年前已全部……”浩鹄手指地图正说着，抬首即见钱蓉，中断谈话并示意易宏。
易宏抬头瞥见门外那窈窕之姿，正襟危坐，招手命她上前。
钱蓉进屋行礼，云手飘飘下拜，道：“公子，饭菜已备好，请您移步正厅用餐。”
易宏点点头，将地图折起收好，道：“你们陪我演那一场戏，也是饿着肚子什么都没吃，现在同去吧？”
“公子此言当真是叫奴无地自容了，为主分忧本是奴应尽之责。”钱蓉起身柔笑道，“只是奴不太明白，青颜不过一毫无根基之优伶罢了，公子何故要在他面前演那一出‘心狠手毒’‘喜怒无常’？”
易宏起身携浩鹄同行，浩鹄笑道：“原以为心细如发的蓉姐姐能猜到呢！”
“猜到什么？”钱蓉跟在易宏身侧问道。
“姐姐难道没发现青颜与欧阳公子长得很像吗？”浩鹄瞟了一眼易宏，看他只淡笑不语，便放宽胆子接着说道，“公子如果对旁人都心性无常，偏对他格外关照，不就更显他在公子心中的特别之处？若公子日后有什么指派，他还能推诿不去吗？”
易宏听此只无奈摇首笑笑，挥袍步入正厅，既不否认，也不承认。
钱蓉若有所思地点点头，为易宏递上一早备好的湿帕给其净手，侍其入席，又道：“公子命我派人去城中四处查点，不出公子所料，继易、沈、上官三家关闭粮、药、布、铁、金号之后，其余小的商户害怕一旦开门营业便会引来哄抢，故而皆闭门歇业。如今方第二日，街上即已空荡得家家紧闭门窗，户户门可罗雀。往日热闹繁华的应天，如今却如战后死城一般萧索孤蔽。”
“逢驿港封锁之际，集市商铺骤然关闭，百姓害怕家财有失，必以隔岸观火之态静观物价之变。”易宏示意他二人陪坐同餐，拿起筷子又道，“如今才第二日，有存粮的家户自然看不出什么效果，但没存粮的贫苦家庭、疫区待接济诊疗的数万流民又岂能抗过第三日？明日清晨，若祈求‘开仓放粮’‘开市互通’的呼声没有震碎应天府衙的大门，都见了鬼了！”
浩鹄猛扒饭嚼了两口，囫囵咽下，颔首相应：“公子说得极是！这还是号称‘大周之眼’——应天的惨状。堂堂帝都尚且如此，其他州府郡县情况只能更糟。石堂主今早来信回报：江北自保定、顺德、怀庆一直到兖州等蝗灾重县，听说朝廷封停驿港导致商贾闭市，百姓们即使有钱都买不到粮药等生活必须，竟揭竿起义引发多地暴动，把当地府衙的压仓粮、平仓药给劫了！朝廷下令围捕镇压，连衙役、守军都不愿从命，更有甚者竟临战变节，投身暴民之中对王师反戈一击。哎，如今江南疫病蔓延，江北暴乱粮荒，只怕……”
易宏闻此徐徐叹惋，讲出那则千古名言：“得道者多助，失道者寡助。寡助之至，亲戚畔之。多助之至，天下顺之。以天下之所顺，攻亲戚之所畔，故君子有不战，战必胜矣。”
三人正说着，阿狸快步从院外赶来，易宏见她神色复杂，暖笑劝道：“阿狸，别慌，坐下，边吃边说。”
阿狸点点头，净手入席，微颔首道：“主，方才那宣旨官已然入宫。不久，户部来人递话说，陛下震怒，责令户部今日内整理易宅往年报税单据、盐引数量及港口船只的通报备份。”
“易宅税务一向清清白白，没什么好查的。”浩鹄饮汤轻笑道，“盐矿即使被易宅收为麾下，盐引也一张没用，因为从不曾开采呀。更别说船只报备了，漕帮的兄弟们精于此道，是绝不会出错纰漏的。他们查这些……呵，能有什么用？”
“重点是今天一早，左丞李维庸便被锦衣卫以‘私吞军饷’‘贪污纳贿’为由查办入狱了！”阿狸柳眉深蹙，道，“听说是前些日子，刑部审理三殿下之党羽时，一个兵部员外郎为减刑罚主动招认的。”
易宏为阿狸舀了一碗汤，轻轻放在她面前，浅笑以安其心，缓缓道：“你是担心李维庸出叛，皇帝借由他的供状对易宅下手？”
“对于李等小人，趋利避害乃是正理，如今他有机会活命，怎能不供出易宅？”阿狸拉住易宏的手，恳切道，“主不能再心慈手软了，为防万一，要早做准备呀！”
“他当然是想活，”浩鹄薄唇微抿，笑得诡邪，挑眉道，“但他更想全家都能活！”
“不招，顶上天，就只是一个贪污的罪名，不过查没家财，流放边疆。”钱蓉也浅笑着慢慢解释，“但若招了，就不只是‘官商勾结’‘以权谋私’‘私结朋党’‘煽动朝堂’了，这些该剥皮抽筋、千刀万剐的罪责，李大人怎会忍心全家连坐受苦呢？”
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