少年抬头瞧了瞧大汉，从头到脚给他重新打量了一遍，便再次低下头，继续小口吃起了他的饭团。
“德川…三郎，请…多多指教。”
眼见少年无意收下自己的宝贝，大汉正要继续拉扯，便听见远方有号声传来，顿时营地里所有士兵都丢下了饭碗，开始收拾军备。“娘的，饭都不让吃？”汉子自言自语，手中整备甲胄的动作却一点不慢。根据上边的命令，从出麒麟关开始，不论吃喝拉撒都必须全副武装，注意行军阵列，小心敌袭。毕竟此前鞑子连战连胜，甚至还夜袭前锋营，重创了久负盛名的铁人军。面对如此劲敌，再怎么小心也不为过。
王雷所在的健锐营处于中军，军队的指挥和辎重都在此处，因此大家更是不敢有丝毫马虎。前军所在便是五里之外，可在这鸟不拉屎的荒滩上，除了身边的袍泽，放眼望去就只有光秃秃的土丘了。王雷和多数健锐营的士卒都是昊京人，生养的地方满目生机繁华，从没见过这等光景。而德川生在海边的一个小渔村里，神丹帝国北疆的模样更是仅出现在老人口中的故事传说里。在到此地前，他就像个乡巴佬一样哇哇大叫——苍龙山就像直插云霄的玉剑，昊京是金沙铸成的神殿…而现在，最初的新奇都被无穷无尽的行军消磨殆尽。德川现在只感觉一路上吸入的沙土都涌进了心脏，灌入四肢，压得他连喘气都费劲。
士卒们各就各位，严阵以待，等候进一步命令。尘埃下沉，四下无声，所有人都紧盯着大营外的风吹草动。德川抱着锃亮的薙刀，眯着眼望向明晃晃的日光，感到一阵恍惚。一时间，他竟思考起自己是为了什么，才跋山涉水，千里迢迢来到这个名字都没听说过的荒凉地方。唉，早该明白的，生在贵族之家，终归是不能安稳度日。不过，想来神丹人也没理由再找德川家的麻烦了，如此说来，自己会被送到哪里，去做什么，也就都无所谓了。
“小心敌袭，弟兄们把头埋低！”耳边的嘈杂变得无比急切，德川下意识也将脖子缩起来，躲在了盾墙后。等他从恍惚中醒来，才发现鞑子已经撤退了，除了远处的滚动烟尘和盾墙上的稀疏箭羽外，再没什么能证明敌人曾经来过。
即便如此，也没人敢掉以轻心。兀鲁思大汗的鹰骑手刀马俱精，射术更是骇人听闻。他们最擅长利用高速移动和弓箭射击对敌人进行持续骚扰，与神丹帝国的骑兵相比，鹰骑手舍弃了厚重的盔甲，换取了极高的机动性和灵活性，这使得他们在战场上能以非常刁钻的角度快速切入并撤离。由于神丹帝国的马场较少，又罕有血统优良的战马，导致“骑兵”这个概念在神丹人心中只能是重甲护身，手持长槊的陷阵壮士形象。没有哪个将军舍得让这些攻防素质极强却数量稀少的破阵重锤去追赶机动性远超他们的敌人，所以，步兵团们只能靠固阵忍耐着鹰骑手的骚扰，并祈祷着尽快找到敌人的主力部队，好一劳永逸结束这旷日持久的折磨。
这并不是健锐营第一次被骚扰了，已经快养成肌肉记忆的士兵们在听到警报解除的号声后纷纷放松下来，骂骂咧咧地去收拾辎重。饭是不可能继续吃了，如果现在不拔营，到夜里摸清地形和营地布置的鞑子必然会再次发起偷袭，那时再想走就没这么容易了。
黄昏时，浩浩荡荡的队伍走过一个隘口，结束了今天的行军。德川终于能看见关外的景色，那是一片荒芜的瀚海，无边无际的沙土腾起热浪，泛着明晃晃的日光，期间点缀着干枯卷曲的枯树和竭尽龟裂的河床。这里似乎有过耕地，也似乎有过人家，只是破败的屋舍和散落的农具非但没留下一点人气，反而把此地衬托得更加荒凉。
“别看了，关外到处都是这惨淡景象，以后你就知道了。”王雷慢悠悠地嚼着肉脯坐在了德川身旁，也不管对方听不听得懂，便喋喋不休地说道：“可多着哩，多着哩…在荆楚，想出人头地无非就两条路——要么念书写诗中举，要么到边塞杀人建功。我是读不了书，只能来这博一博。哑巴，你是因为啥来的？”
德川没说话，因为方才王雷顺手往他嘴里塞了块肉脯，他正嚼得起劲。
“唔，唔嘛意…”
“啥玩意，哪有蚂蚁？”
“求头麻袋…”德川咽下肉脯，清清嗓子，一字一顿地念道：“明月出天山，苍茫云海间。”
“呦呵，你还读过我们的诗？”王雷顿时来了兴致，搜肠刮肚一番回道：“戍客望边色，思归多苦颜。”
可惜德川是真没听懂。这两句诗也是他听圣人学院里的读书声记住的，虽然他并不是很懂诗词的含义。
王雷也没真指望这哑巴能跟他聊什么。
相比昊京，这里的条件自然是艰苦的，尤其对于神经高度紧张的将士来说，有谁会不想家呢？但大家都知道太平盛世对于将军们来说不是什么好事，无仗可打便是无功能邀，无功便没银子。本来帝国的兵都是朝廷征的，养兵花的也是朝廷的钱，可自从于怀安提出了征兵改募兵的方案得到一致赞同后，将军们就得自己想办法解决兵员和军饷的问题了。
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