等顾墨白渐渐熟悉了道场的生活，他也被安排进了劳动名单。他领到的任务是给水田除草。亏得有了在霞儿家干农活的经验，他很快便能上手。
顾墨白这才体会到石俊所说的干农活的辛苦。不像在霞儿家，道场拥有一大片田产，工作量要大得多。最要命的是，有些任务一分配下来就得干半天，单调不说，还容易疲劳。
与此同时，分组赛也即将展开。他们小组一共十四名棋手，采取大循环的方式比赛。顾墨白领到的日程表上已经详细列出了从某时开始，和哪位棋手比赛，可见这份日程表制作得十分用心。
他的第一盘棋被安排在某天晨讲以后，对手叫李博洋，年纪比他长几岁。
按理说，穿越到清朝以来，这是顾墨白遇到的第一次比较正规的比赛，他应该显得兴奋才对。可上次被师父触动过以后，他对自己的棋产生了严重的自我怀疑。以前自以为对的棋，现在回想起来其实都不一定。也许这些手法帮他赢了棋，但真的是局部最好的下法吗？带着这样的疑问，他开始了第一天的比赛。
这盘棋，他决心抛开胜负，尝试一些新奇的下法。在面对对方双飞燕的时候，他继续脱先，被对方花三手棋把一个星位角封在了里面。
这种下法以前是要挨老师骂的，可他就是大胆下了。不过结果并不好，对方最后将他的角整个儿吃掉，实地彻底失衡。最后，他只能中盘认输。
第二盘棋，顾墨白换了一种思路，他在布局阶段稳扎稳打，先取得了优势。等对方来打入的时候，他突然摆出一副要杀棋的姿态，处处挑最凶的招来下。他心中所想的，便是师父的那句话：棋手不能因为软弱而输棋。
但最后的结果是，他吃棋吃崩了，对方将他的基本空洗劫一空，他又只好中盘认输。
就这样，他接连输掉了四盘。
石俊倒是顺风顺水，取得了四连胜，和李博洋并列小组第一。
顾墨白的连败被霍九思看在眼里，他马上去找谢春霖，想跟他聊聊顾墨白的情况。谢春霖正在池塘边观鱼，霍九思走到近前，跟他说了顾墨白连败的事。他说：“墨白最近的棋很奇怪，均衡感全失，只知道一味用强，手法却又简单无味，实在不像他之前下的棋。莫不是开窍的期限过了？”
谢春霖微笑道：“师弟啊，你看这些鱼，自在不自在？”
霍九思有些摸不着头脑，随口答道：“鱼游在水里，当然自在。”
“假如有个渔人一网把这些鱼全捞了起来，但有些鱼身体强健，又从网眼里钻了出来，继续在池塘里游，那你说他是不是更自在了呢？”
“这……”霍九思被问糊涂了，想了半天说：“要是没被捞起来过，才会更自在吧？”
谢春霖笑着摇摇头，说：“师弟，你的悟性还不够啊。这些鱼天天被人饲养着，就算是自在，也是一种愚钝的自在。今天虽然自在，明天未必不被屠戮。而从渔网里挣脱的鱼，所体会到的是与天地斗争后的自在，那才是真的自在。有些棋手，就像是没被捞起来过的鱼，虽然能自然地成长，终究难成大材。而那些被捞起来的鱼，自然是生命中的大不幸，却也是成长的大机遇。只有从这样的罗网中挣脱，才能真正的体会棋道奥妙。墨白现在就在这网中，你看他是退步，我看他是在挣扎。但能不能挣脱，就要看他自己的造化了。”
霍九思心下叹服，便不再说什么。
连败后的顾墨白心烦意乱，却又不知道自己的问题出在哪里，只觉得下棋的思维十分滞重，没有了以前轻灵飘逸的感觉。所谓轻灵飘逸，无非是思路随时可以转化，因势利导，可弃可取。而顾墨白现在下棋总是有一条先入为主的思路，不管是争先，还是作战，这条思路一确定，所有的棋都围绕着它来下，自然谈不上什么思路的转化了。只不过他当局者迷，并未意识到这一点。
在宿舍里，石俊也问：“你说你不是进步了吗？怎么一下比赛又不行了？要不我跟你下一局，让我这小组头名给你指点指点？”
顾墨白哪还有兴致下棋，他往床上一躺，说：“下什么都没用，我现在不是技术上的问题，我就突然觉得脑子不转了。你有过这种感觉吗？”
“脑子不转？你是不是重视程度不够？”
“跟那没关系。”
“我觉得你吧，就是有点输棋综合征。输了棋吧，就会想，哎呀我可真蠢，明明就会下棋，却也下不好。就会有自暴自弃的念头。再跟人下，就开始赌气，总想一举把对手拿下，证明自己的实力。可越这么想，就越是下不赢。”
“是这样没错，可还有点别的东西。我现在下棋越来越困惑，不知道怎么下才对。如果再下输，就更加不确定了。”
“这个就是输棋的恶性循环，等你赢两盘，自然就走出来了。”
顾墨白摇摇头，没答话。他明白石俊所说的这种输棋心理，这种心理确实也在他身上发生了，但这并不是他现在的全部问题。谢春霖的那句“下出你自己”言犹在耳，这句话像咒语一样困住了他，让他完全迷失了下棋的思路。他甚至弄不清楚，什么才叫“自己”，难道要先想清楚自己是个什么样的人，才能下出自己的棋吗？
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