独孤信和谢驰二人饮酒畅谈，说尽心中事和天下事，二人说得最多的就是可惜，后悔当年没有在蒙古大军攻城之时献出自己的一份力量，这世上像他们一样心怀后悔的人数不胜数。
他们二人此时的感受用酒逢知己千杯少来形容最恰当不过，可怜的是石猛，孤身一人离开峨眉山，好不容易走到了偏安西南一隅的春城昆明，刚刚待了没几天，却又被自己的使命感驱使着往中原而来，一路上走得颇为艰难。
西南地区自古以来就人烟稀少，这里的环境非常恶劣，石猛能够从峨眉山安然无恙地赶到昆明，已经算是不幸中的万幸了。这一带是鼠疫、瘴疫、瘿病诸多环境疾病的重要疫源地。尤其云南，乃瘴病重发区。这里多高山丛林，交通封闭，气候炎热，多毒蛇猛兽，也向来为瘴烟蛮雨的瘴疠之地。
所谓瘴气，一般认为是原始森林中动植物腐烂产生的毒气，淤积不散，人吸入则得病或致死。人们口中常常提到的瘴气，一方面包括上述的毒气，一方面还包括在水网密集地带孳生的大批蚊虫群，还会有水网河道的水中生长的寄生虫（比如血吸虫），乃至于疟疾、痢疾等传染性疾病。
《诸病源候论·瘴气候》中对于瘴气的解释值得一看：“夫岭南青黄芒瘴，犹如岭北伤寒也。南地暖，故太阴之时，草木不黄落，伏蛰不闭藏，杂毒因暖而生。故岭南从仲春讫仲夏行青草瘴，季夏讫孟冬，行黄芒瘴。”
在古人眼中，瘴气属于温病的一种。东汉末年“医圣”张仲景的《伤寒杂病论》里，就有不少治温病的方子，他是南阳人，后来南迁到长沙郡。
当时北方人说南方多瘴气，不是因为恐惧南方，而是南方在当时很落后，人少，荒凉，交通不便，而且主要是少数民族为主，其次经济社会生活太过于落后，在当时以中原地区为中心，四周是东夷，西戎，北狄，南蛮就可以看出，南方真正开始发展起来是从赵构开创的南宋朝开始，北宋的时候，如果你身为一个官员，皇帝一怒之下把你贬到南方，你这辈子的仕途就算是完了，熟悉历史的人都知道，南宋以前的许多名人被贬到南方，很快就死了，郁郁不得志。
中原人士大多是因为不习惯当地的气候和饮食，身体调节功能跟不上才得病的，还有一个不可忽视的原因，就是大部分到南方去的中原人士都是被贬的官吏，心情也相当糟糕，导致了抵抗力下降，当然容易生病了。
宋代李纲在《过黄牛岭》一诗中提到“深入循梅瘴疠乡，云烟浮动日苍黄”，就是对当时粤东龙川、梅州一带生态环境的写照。宋人范成大谈到岭南地区瘴气的分布范围和形成原因时说“瘴，二广唯桂林无之，自是而南，皆瘴乡也。瘴者，山岚水毒，与草莽沴气，郁勃蒸薰之所为也。”
宋朝人提起南方的瘴气，都是十分恐惧的，更不要说前面的朝代了，比范成大、李纲还要早近一千年的诸葛亮在《前出师表》中说自己“五月渡泸，深入不毛”，诸葛亮为了平定南蛮之乱，深入西南烟瘴之地，当时他的部下损失很大，一些部队甚至死掉了八九成。而死掉的人，绝大多数不是饿死的，也不是渴死的，而是病死的。这里山多林密，有很多可怕的传染病，军队里最可怕的传染病就是痢疾，众所周知，在那个时代，痢疾是一种可怕的绝症。
痢疾的传染性还很强。痢疾杆菌随患者或带菌者的粪便排出，通过污染手、食品、水源或生活接触，或苍蝇、蟑螂等间接方式传播，最终均经口入消化道使易感者受感染。潜伏期一般为一到三天，一旦发作就会非常猛烈。而且一旦在军队里爆发，后果不堪设想。诸葛亮当时带兵平叛的辛苦，由此可见一斑。
石猛在这样的路上走一遭，已经是九死一生，现在再走一遍，与深入龙潭虎穴无异。对于西南烟瘴之地，石猛也是十分忌惮的。痢疾这种病，得了就要命，几乎每一个必须要在这条路上走一遭的人，都要千遍万遍地祈祷，希望自己不要染上这种可怕的疾病。
可是现在的时间已经到了四月末，眼看就是人人都谈虎色变的五月了。俗话说怕什么来什么，石猛不幸染了病，幸亏被过路的商队黑救了，要不然可能就会葬身荒野。商队里的医生诊断顺石猛得的病是疟疾，不是那种普遍的疟疾，而是恶性疟疾。这种疟疾是被蚊虫叮咬以后得上的。这里山高林密，蚊虫多如牛毛，根本无法避开。一旦感染这种恶性疟疾，常以畏寒、发热、头痛为首发症状，并且病情会迅速恶化。
石猛的病情还没有恶化，幸亏遇上了经验丰富的大夫，要不然就会含恨而终了。在他打寒战时，众人把自己所带的衣服和被子盖在他身上为他保暖；大汗时用干毛巾和温湿毛巾不停地为他擦干，并随时更换汗湿的衣被，以避免他受凉导致病情恶化；在众人的精心照料之下，石猛的病情得以好转。再加上他是习武之人，身体底子就比常人要好，恢复得也快一些。
身体刚刚恢复，石猛就要见商队主家，迎面走来的是一个五短身材，棕色面皮的中年男人，石猛挣扎着下地，向主家行跪拜大礼，他不住地磕着头，让主家觉得怪不好意思的，主家赶紧招呼伙计扶石猛起来，让他躺好再说话。
主家说话慢条斯理，可是目光却极为锐利，一看就知道是商场打拼多年的老手。他抓着石猛的手说道：“少侠如此大礼，鄙人怎么当得起？”
石猛道：“救命之恩，无以尽报，见到恩公实在激动，情急之下只有磕头致谢了。”
东家道：“少侠不必如此，你必是有紧要的事情要做，才会在这样的季节独自一人走这样的路，我是多年行商之人，知道此路艰险，所以才带上家丁和郎中一起上路，以备万一。这么多年来，我也救助过几十上百人，可是像少侠这样不顾病体磕头致谢的人，我还没有见过。”
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