军吏一听，火冒三丈，长枪掣起；身后二十军士齐刷刷钢刀出鞘，列阵相向。偶耕浑然不惧，扬起锁链、翻起双掌，准备交战。军吏纵枪直刺，被他用铁链截住。偶耕右掌伸出，正要将其生擒，谁知铁链太短，左右手均被牵扯，无法施展。
军吏瞅准机会，铁枪一抖，直刺过来。偶耕志在速胜，脚步飞起，却忘记了脚上栓有铁链，兼之两日两夜未曾休息，且饮食不足腹内饥饿，只觉得脚下一晃，一跟头栽在地上。军吏骂了一声“恶奴”，毫不留情，冲他背心就是一枪。偶耕就地翻滚，枪下逃生，可是肩膀仍被刺中，顿时鲜血涌出。
军吏见偶耕身手敏捷，不敢怠慢，当即下令：“前排十人与我一同杀敌。后排十人速去兵营，搬请救兵！”昆仑奴大感不妙：若大军赶到，『乱』冲『乱』杀，我们哪有『性』命在！当即大叫一声，跪倒在地，哀求道：“军爷息怒。我颇有钱财，只求饶恕『性』命。”
军吏一听“钱财”二字，当即收回军令，止住军士，双目『逼』视昆仑奴。昆仑奴道：“只要留得『性』命在，我全家积蓄系数奉上！”槐犁也赶紧跪下，眼睛里『逼』出泪花，一副可怜模样。
偶耕挣扎起身，槐犁不由分说，攀在他身上，压着他一同跪下。昆仑奴心痛钱财，当即改口，说道：“禀告大人，小的没钱，一文钱也没有。只求大人将我们收押，赏一口牢饭吃。”
军吏脸『色』生变，走近昆仑奴，说道：“我连日奔走，只为抓几名壮实劳力，勉强弄到这十来个歪瓜裂枣。钱财于我何用？如今碰上你们，正好凑齐数目，也好交差。”当即命令军士牵出绳索，将三人一起绑了，押着他们翻过土坡，径直去往军营。
这筑台工程，虽不是章华台、阿房宫那样的巨制，但在潞州也算得上少有的大事。工程庞大、工期又紧，因此监工的胥吏也为数不少，他们在工地上划分山头、各管一摊。比如台基一侧凉棚下的胥吏，只掌管垒土，也只需看管台基上下运土、夯土之人；而其它的工程，如刻木雕石、架柱砌墙等事，则另有专司，不一而足。这些胥吏们因山头不同、工段不一，彼此倾轧、互挖墙脚的事情也时有发生。
众多分工之中，台基西侧的军营承担一项重要的职责，那便是开挖地道。按照李抱玉筹划，需从军营底下挖出一条地道，直通底座，地道又与北侧的粮仓相连。军吏不让手下军士做这苦活，便四处抓捕青壮劳力在此充工。因地道之事乃是军中，军营里架起帐幔作为遮挡，不令外人看见，抓捕至此的劳力更与外界绝缘，各路官吏也不知军营之中尚有这样一项工程。
偶耕等三人被拘捕之时，地道已初具形制，二十多个劳力在地下挖土、运土，不停劳作。三人被官兵推到地下，一人发了一把锄头，在里面开挖起来。
偶耕又困又饿，肩上又有新伤，用铁锹撑着身子，不停喘气。军吏毫不留情，就是一记皮鞭。昆仑奴跪在一边，往他手里塞了一张飞钱，苦求歇息一宿，天明动工不迟。军吏就着火把认清飞钱上所写数目，微笑着点头应允。昆仑奴见军吏走远，埋怨道：“都怪你，不早作决断，我们才落入军兵之手，干这见不得光的苦役。”偶耕追悔莫及、心中不忿，倒在土堆上，眼睛一闭，即已睡去。
翌日辰时，军吏将众劳力打醒，一人给了两块饼，催促他们吃完继续上工。偶耕、昆仑奴、槐犁蹲在一起，都是两口吃完干粮，不敢迟延，抡起锄头铁锹开挖地道。半日过去，昆仑奴叫苦不迭，埋怨牧笛言而无信、不来解救他们。槐犁说：“她自身尚且难保，我们安心干活吧！”偶耕熟睡半夜，精神恢复，不与任何人多话，只顾埋头苦干。
这二十几人在不停挖掘，那军吏还在不停抓劳力。三日过后，也不知外面的土台垒到多高了，地道里的人越来越多，掘进速度也越来越快。与偶耕同一队列的约有三十人，另有二十人从粮仓开始挖掘，至第四日晚间，两拨劳力将地底打穿，军营与粮仓从地下形成一条通道。
到了第五日，军吏又来指派任务，要在台基底下挖掘一条斜道，这条斜道要从地下一直延伸到台面。两拨不敢有异议，只得继续赶工。众劳力正在地道深处劳作，地道口忽然传来喧闹之声。
一群人举着火把走进地道，那是七大虎贲到此巡查，军吏领着几个兵丁在前引路。偶耕斜眼一看，吓个不清，赶紧低头干活，身上铁链发出阵阵脆响。他生恐招致虎贲的注意，一头扑进土中。
军吏经过偶耕身边，险些被他绊倒，一脚踢在他屁股上，催他干活。槐犁瞧出异样，装出剑南口音说道：“我哥哥染了痢疾，站不起来了。”军吏骂了一声，喝道：“染了痨病，拉出去活埋！”旁边两个劳力一齐下力，将偶耕拖到土车上。偶耕以脸贴地，紧紧将铁链抱在怀中，不令发出声响。
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