李纳怒不可遏，却又无言以对。涧石继续说道：“依你的材质，尚且忝充军职、在朝为郎，我虽不才，自当高你一级、胜你一筹。”涧石说话语气虽然平淡如水，实则深仇大恨埋藏于心。但他清楚，李正己、李纳父子势力浩大，又有元载等人在朝中作保，自己唯有投到郭子仪麾下，将来立功封爵、在官场立足生根，方能有一线希望灭掉眼前仇敌。所谓君子报仇十年不晚，他无论是报国还是报仇，都不应放弃眼前机会。
李纳能被封为郎、将兵防秋，实在是因为李正己重赂元载、上下打点。元载视李纳为亲信，自然不愿看到他遭人如此数落。待要发作，却发现涧石辩才、胆识远胜旁人，他碍于情面，不能过于偏袒李纳，于是说道：“选贤任能，门第、出身最为看重。生于世家大族，必然深明义理、心性纯良；生于山乡鄙野，必然穷斯滥也、劣性难制。此子乃是山贼之后，今日又是萍踪相遇，焉能授信于他、委以军职？”
郭子仪有意收涧石在麾下，说道：“宰相所言无差，然而今日之事有别。傅说本是筑版之徒，樊哙本是屠狗之人，然而大贤虎变，功成当代、名垂后世。小友有勇有谋，乃是可造之才，若不收在军中，实在可惜。”
元载心生不悦，说道：“傅说乃是往圣先贤，岂是庸俗之辈可比？樊哙生于乱世，而今国运昌隆、正当治世，郭令公却要拿乱世打比方，是微臣糊涂了还是郭令公失言了呢？”郭子仪忙道：“老朽失言，老朽失言！”
元载因命李纳清点残余兵士，仍有二十余人。他转身上马，带着自己的兵将长揖而去。
郭子仪目送元载离去，叹息一声，扶起涧石，劝慰道：“今日在宰相面前，老夫不敢自专，因此不敢答允你。朝廷选贤任能，须经宰相阅览名册，再经圣上御笔批准。宰相这一关过不去，老夫也无权授你官职。”
涧石叩首道：“小可不求官职，但求跟随郭令公，牵马坠镫以效愚忠。”郭子仪道：“老夫已不比当日。现已是风烛残年，势孤力弱，恐怕会耽误你的前程。”涧石恳切道：“小可不求前程，但求编列行伍之间，为国杀敌建功。”
郭子仪见涧石如此决绝，不愿坚辞，说道：“既如此，权且委屈你与我同行。今日收伏的三百精兵，交由你来统领。来日建得功勋，老夫再在圣上面前保你，助你拜将封侯、光耀门楣！”
涧石感激不尽，连连作揖道谢。齐玉轪乃是高傲之人，适才热心快肠相助涧石，是因他舍命报国、赤胆可嘉，现在却见他为了谋得军中一个小小的职位而磕头作揖，不免心灰齿冷。他在一旁冷眼观瞧，见涧石搀扶郭子仪移步上马，意欲跟随他同去陕中，心中更有些不悦，于是说道：“你要追随郭令公未为不可。不如先进山神庙，看看还有何人在里面。”
话音刚落，破庙之中跑出两个人来，欢呼雀跃、如逢至亲，却是昆仑奴和槐犁。槐犁见了齐玉轪，想喊师父，却又吞进肚里去。昆仑奴冲涧石微笑，却走向侯希逸，欲将他请入庙内。侯希逸向郭子仪深深长揖，劝他及早启程，严防迟则生变。
杜屿蘅这才从破庙中走出，才到小院，早已认出涧石。她纵是性淡如水，经历诸般波折，重新遇见自己芳心暗许的男子，也难以抑制心潮起伏。她想奔向他，扑入怀中抽泣，脚步却凝滞下来，停在破院中央。不待涧石与她对视，她早将视线撇开，不叫别人看到她眼角的泪光。
涧石蓦然转身，看到了屿蘅——如同幽谷里瑟瑟发抖的兰花，又似洄水间摇漾欲去的落英。他抑制不住自己的感情，蹚着地上死尸飞奔过来，一把将屿蘅抱在怀里，热泪从脸颊淌下，浸湿她的香肩。屿蘅的身子如同冰山一般，似在微微消融，却又立即转为寒冷彻骨——她发现，好几对眼睛正在看着他们。
槐犁拍手道：“庙里一对儿，庙外又一对儿，真不怕羞！”昆仑奴半带微笑、半含泪水，说道：“偶耕是头呆驴儿，他若能醒来，决计不敢这样搂着侯小姐。”
侯希逸一听，大觉逆耳，瞪了昆仑奴一眼。昆仑奴自毁失言，立即噤声退避。好在郭子仪并不知侯希逸将女儿许配骆奉先、潞州嫁女又被搅得七零八落，因此并未察觉他二人的神情变化。
槐犁看在眼里，不忿在心，故意说道：“耕哥是老实些，但更靠得住。依我看来，他对侯小姐比石哥对屿蘅姐姐要温柔百倍。”刚落音，脑袋上挨了齐玉轪一个栗暴。齐玉轪佯怒道：“黄毛小子，哪来恁多风话！”
屿蘅初时羞赧难当，听他们三言两语，反倒释然，也不迎也不拒，身子融化在涧石怀抱中，眼睛平视远处，似将万事看空。涧石在她肩上抽泣一回，拉着她的手来到郭子仪面前，恳求道：“小可的性命，全仗这位女子搭救。还求郭令公容许我将她带在身边。”他一双眼睛充满乞求，不料郭子仪咦了一声，皱眉道：“这，这……”
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