在无边无际的西西伯利亚平原的腹地，叶尼塞河中上游的秋明川，有一座用青砖为墙、周长五里的城市。匈奴人从汉元元年开始，便是游牧民族。他们逐水草而迁徙、居住于毡房之中，城市的出现还是很惊奇的。
匈奴人的城市主要还是在阿提拉王时代出现的。主要有四座城市，匈奴王庭、左贤王的秋明城、右贤王的匈人城和匈奴祭祀们祭奠长生天的“天城”。
秋明城所在的秋明川与阴山脚下的敕勒川颇为相似，都是一山为北，前有大河，中间水草丰美异常。这个时代的草原可不是现代那种连脚踝都遮不住的小草，而是真正名副其实的“风吹草低见牛羊”的长草。茂密的草原深处，足可与青纱帐、灌木林相提并论，其间甚至可以藏上万大军而不被人发觉。
秋明城以西的一处被称为馨兰谷的草场中，沈云和他的红狐部就隐藏在这里。
秋明城成高六丈、周长五里，城门六座，人口三万余，东西方的商旅颇多。这样一座城市，在汉人眼里连个县级小城都比不上，但在此时的西西伯利亚平原却是超大城市级别的存在。因为左贤王的王帐就在这里，所以周边的草场都是左贤王的财产，不是左贤王直属的部落是不允许在这里放牧生存的。而即使是左贤王的直属部落，为了体现对左贤王的尊重，也会绕过这一区域，这才有秋明城这个城市周围长草密集如林的情况。
“此战若成。王纶，你当居首功！”站在馨兰谷高处的一个小土岗上。沈云望着远方青色城墙的秋明城，兴致勃勃地对身边的王纶说。
王纶憨厚一笑：“部帅谬赞。若不是部帅指挥若定、战略深远，我等也来不到这里。这秋明城周围的情况鄢家商行的人也是知道的，换他们来一样可以。”
沈云呵呵一笑：“商行终究是商行，哪有我麾下的勇士可靠？更何况，叫鄢家商行的人能知道馨兰谷，但能清楚馨兰谷何处能藏下我们吗？”
王纶咧嘴傻笑，倒也不再说话。
远处的秋明城。青色的城墙与蓝天草原的背景融为一体，着实是一处美丽的地方。
现在这座美丽的城市依旧没有任何面临危险的感觉。
城门口的士兵是左贤王的正黄旗士兵（注1），一个个看上去有些懒散，望着城门口进进出出的商队，只有几个负责收税的税官在那里忙碌。
秋明城是日耳曼人和北欧人，又或者是罗马帝国北疆的商人们从北部进入大汉帝国的必经之地，商业资源还是非常丰富的。匈奴人是游牧民族。极少定居，所以秋明城中的四万人口，大部分都是各地的商旅和商号人员，至于最根本的匈奴人，不过一万出头罢了。
对于这座城市的管理，还是能够看出匈奴左贤王的才干。城分内外两城。内城是匈奴人的居住区，外城是商业区，以棋盘式的格局分布。城中酒肆、客栈、商铺样样不缺，甚至还有青楼楚馆，歌舞妓院。良好的城市管理，严格的城市布局。还有左贤王治下的安全保证---秋明城已经初步具备了一个商业化城市所需的一切元素。所缺的，就是更多的人口和更加便利的交通！
为了防止汉军的深入，从秋明城往南往西是没有修建直道的，而是以草原人独有的“自行道”为道路。所谓自行道，就是由人马踩踏出来的道路。严格来说，这种道路非常难走，特别是对载有货物，需要马车运输的商旅而言。
城内跟城外简直就是两个世界。城内无疑道路平整、秩序井然。但出了城门三里，道路就变成了青草路，天气晴朗点还好，若是遇到下雨，啧啧，那真是一种折磨。
不过这两天天气还算不错，所以之前滞留在秋明城内的商旅们纷纷启程，希望赶在天气转坏之前赶到下一个补给点。两百里外的忽媞莫部就是个不错的选择。虽然听说南边还在打仗，但在草原上不论是汉人还是匈奴人，对于商旅都是比较欢迎的，大不了就盘查的稍微严格些，倒不用担心被拒绝入境。更重要的是，两国交战，任何地方都不缺的土匪马贼之流就不敢现身。从这个角度来说，“商人总是向着战争迈进”这句话还是有点道理的。
商旅的熙攘，掩盖了一支数十人的队伍，从西边馨兰谷混进来的事实。这也是一支商旅，有大汉鄢家商行的旗帜和通关文书，货物也没什么问题，都是匈奴人和罗斯人的特产，只是这一支商旅全由清一色的壮实汉子组成，牵的马匹也雄壮的过分，几乎等同于军马。不过想想他们是来自大汉鄢家商行的队伍，也就释然了。
收税的匈奴税官看了一眼手上的通关文书，面带微笑地用纯正的汉语道：“原来是鄢家漠北分行的沈掌柜，久闻大名，如雷贯耳。你们鄢家商行可是有日子没来咱们秋明城了，之前不是一直在忽媞莫部设点采购吗？”
税官脸上带着笑，话语也颇为谦恭客气，但精明的眼神还是警惕地打量着眼前这个年轻的过分的“掌柜”，以及那些同样雄壮过分的“伙计”。话里话外的意思，无非是询问这次鄢家商行怎么会突然北上？要知道，现在汉匈两国可正在交战，虽然匈奴王和大汉皇帝都暂时没有明确指出对方就是自己的敌人，但汉匈之间五百年的仇恨却是人尽皆知的。
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