除却大林寺这个庞然大物之外，江湖上的格局逐渐演变成七个一流门派共尊的局面，号称七大名门，分别是少林、武当、峨嵋、崆峒、昆仑、华山以及那西北之地的天山派。而稍次一点儿的则有青城派、神独派、黄河帮、巫山派、鹤笔门、雁行门等传承久远的门派，另有不计其数的大帮小派，共同构成了这个波澜壮阔的江湖。
但若要论风头之盛的，却不是七大名门正派，而是明教。自八年前阳顶天即位为第三十三代教主之后，明教逐渐走入江湖各派的视线。教中左右二使、四大法王、五散人均是少有的好手，麾下五行旗众更是难得的精锐。
阳顶天资质过人，远超历代明教教主。如今四十左右、五十不到的年纪，竟然硬生生的靠自身修为将明教镇教神功“乾坤大挪移”修炼至第四层，一手“大九天掌”难逢敌手，除却那些避世不出的老怪物之外，整个江湖竟然只有张三丰、子明禅师等寥寥数人可以抗衡。其余人等，如峨嵋派掌门风凌师太、昆仑派掌门白鹿子等，谁也未必胜得他一招半式。
值得一提的是，郭襄到底未能改变自身命运，强行突破先天至境未成，真气暴『乱』经脉寸断而亡。灵智接到消息之后，独自一人发呆数日，等他下了天峰岭，又苍老了数分。而何足道听闻这个消息之后，次年便郁郁而终。昔日三人，只余下张三丰一个独守武当山，对月长叹。
明教甫一出世，先是灭了五湖门、七星门，其后更是将江南大小帮派纳入麾下，如巨鲸帮、海沙帮、铁豹门、黑虎帮等，之后以一教之力镇压漕帮与盐帮联手，连毁两帮一百二十六处码头货栈，一战而震动江湖。
连番大战比斗，明教毁帮灭派无数，阳顶天仗着武功高强，对着江湖上一些成名人物进行挑战，连战三十七场，无一败绩。而光明左右二使杨逍、范遥二人，乃是明教少有的英才俊杰，自号“逍遥二仙”，也不知『迷』倒多少无知少女。紫、白、金、青四大法王各有战绩，五散人神秘非常，一时间明教大有一统江湖的趋势。而数年来，明教一直顺风顺水，也助长了他们心中那一股子骄狂之气。当年尹天仇与大力鹰王在大林寺吃了亏，阳顶天、殷天正等人隐忍多年，自觉武功当世少有，而恒山之上那些老不死的应当去了西天参拜佛祖，竟然直接将下一个目标对准恒山大林寺。
一时间，风起云涌，本就不甚平静的江湖一下子暗流涌动。
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