再一个说州外。
豫州地处中原，乃是兵家必争之地，向来是难以坐守的，现今之时，又北有袁绍、南有袁术，袁绍、袁术之间，又还有张邈、刘岱等等的各路诸侯，凭孙坚的兵马实力，他能抵得住这些人的虎视眈眈么？
这是又一个难点。
荀贞对此，却是早已想得清楚了。
他令侍卫在自己席后的典韦等人退下，又请孙坚把孙坚的左右也都退下，当帐中只剩他与孙坚两人后，他对孙坚说道：“袁本初觊觎冀州，袁公路意在荆州，如张孟卓诸辈，碌碌无为，不足提也，今能扶助汉室、讨逆平乱、为民解倒悬者，唯数人而已，卿与我可算其二。卿如能得豫州，则卿在颍川，我在广陵，东西呼应，携联成势，纵有一时之内忧、外患，不足定也，卿又有何忧？”
孙坚听出了荀贞的意思。
“孙坚在颍川，荀贞在广陵”，这话的意思明显是在孙坚得了豫州刺史位后，荀贞就要图谋徐州。如荀贞真能占下徐州，那么到得那时，豫州、徐州两州结盟，确可算是一股强大的势力，便是袁绍得了冀州、袁术得了荆州，荀、孙只要联手，也足能相抗了。
孙坚不觉地就又想到了那方传国玺上，他心道：“方得传国玺，便又将得豫州，……如我果能得豫州为资，再与贞之为盟，日后功业恐难言说！”又是激动，又是振奋，遂对荀贞说道，“此事果如能成，我自当与卿为盟，共讨不臣，以扶汉室。”
话说到这个程度，两人已经不需要再多明言了。
他两个之前讨董时虽也是盟友的关系，可那个盟友只是为了单纯的讨董，算是一个军事上的暂时结盟，但现在的这个盟约却是完全不同，不单有军事结盟的内容，而且也有了政治结盟的内容，并且这个结盟也不再只是暂时的，而是一个长期的盟约了。
荀贞、孙坚相对一笑，两人俱是心情振作。
不过在这振作之中，两个人也各有一点忐忑，更有压力。
就不说袁绍、袁术，便只豫州的那些郡国守相、徐州的刺史陶谦，这些就没一个是省油灯的，摆在他俩面前，需要第一个跨过的难关便是他们。
好在有一点，现在袁绍尚未得冀州，袁术亦未得荆州，他两人各有强敌需要对付，这就给了荀贞、孙坚立足豫、徐，从而彻底把此二州掌控在手的时间和机会。
荀贞使人连夜写成奏表，以孔伷病百日应辞为由，表孙坚为豫州刺史，次日传送各地。
同时，孙坚也写了一道奏表，却是表乐进为下邳相。
要说起下邳这个地方，和孙坚倒是有些缘分，孙坚在从朱俊讨黄巾前即是在下邳郡的郡治下邳县里做县丞，后来黄巾大起，做为孙坚的同郡老乡，朱俊知其勇敢，遂乃表他为佐军司马，孙坚由是开始了他的沙场征程，由而飞黄腾达，从一个小小的县丞一路做到了而今的县侯、二千石。便是直到如今，在孙坚帐下从军的战士们中，尚有不少是下邳县人。
下邳是个“国”，本有“国相”，荀贞到徐州时，这个国相尚在，后来他因病而亡，於是陶谦乃表笮融为下邳相，取而代之。
换言之，也就是说，现在的这个下邳相笮融并非是“朝廷命官”，而仅仅是陶谦任命的人。陶谦可以任命人为下邳相，那么荀贞自也就可以请孙坚“任命”别的人来做这个下邳相。
只是，荀贞并非“蛮不讲理”之人，所以为了不显得吃相难看，需要找一个说得过去的理由罢了。
理由也好找，笮融这个人笃信浮屠道，也就是信佛，早先由朝廷任命的那个下邳相还在时，他就在下邳兴办法事、招引佛教徒，而今他成了下邳相，更是“肆无忌惮”，在下邳郡大起佛寺，并命下邳郡的百姓日夜诵读佛经，又还下令免除佛教徒的赋役，这使得邻近州郡的佛教徒们不断地迁徙来入下邳，粗略算来，现在差不多已有千余户的外来佛教徒落户在下邳了。
佛教这个宗教，当下之时，才刚传入国内没有太久，与太平道相比，两者虽都是宗教，然而却有截然的不同：一个不同之处是太平道是由本土自发产生的，而佛教则是通过官方的力量引入中原的，——洛阳城外有一白马寺，荀贞在洛阳时也曾有去看过，这座寺庙是国内的第一座寺庙，乃是永平年间，由明帝亲自下诏，遂乃得以修建的；再一个不同之处是太平道有反抗精神，太平道的信徒有“政治理想”，他们的理想是想要建立一个没有剥削压迫、公平公正的太平国度，也即张角所云之“致太平”，所以他们最终会起来造反，而佛教则不然，佛教讲的是超脱生死，以求解脱，没有什么政治理想，也没有什么反抗精神，多的是忍受今生、以求来世的观念，所以相比太平道的“暴力革命”，佛教徒却是“和平安生”得多。
因此二故，笮融虽在下邳大兴佛事，以此一点，却是不好夺其国相之位的，但不要紧，虽然不能从否定佛教这一宗教的角度下手，却完全可以从“休养生息，怜惜民生”的角度下手。
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