“嗯......你的那两个朋友，应该还在森林里面，它们并没有吃，呃.....没有对他们下手。”
“嗯？真的吗？！那、那他们还活着了？太好了！”听到这个消息，名叫若若的女孩很高兴。
“那它们为什么一直追着我们不放啊.....看刚才样子，明摆着想把我们当成食物吃了啊。”阿明皱眉问道。
“呃......我再问问哈。”
李晨小组里有个小胖子正好掌握着心灵感应的技能，在虎群过来之后，他便充当起了沟通的桥梁。
让方炎大感意外的是，让楚子瑜的丧钟花炸了个不轻的兽王，还真是小E它爹......
感动的父子团聚，从儿子大力把老爹扇飞数十米开始。
方炎摸了摸鼻子，有些尴尬。
小E的故事，还得从几个月前说起。
一伙没有许可证的盗猎者在镜泊湖森林里流窜，专挑掠影虎的幼崽下手。在他们满载而归准备打道回府的时候，却不巧正好撞见了先锋要塞的巡逻队，于是便有了开头第一章的故事。
（好像还是不知道，小E的这条后腿是怎么瘸的......）
方炎心想。
不过眼下大家明显对另外的事情更感兴趣：
这些掠影虎为啥要离开自己的地盘，出现在距离人类城市这么近的地方？又为啥会紧追着阿明和若若两个人不放呢？
小E正在趴在兽王的头上，一下一下地舔舐着它的伤口。
“吼，吼吼！”
“气味？嗯......它说你们身上有一股，令人发狂的气息，是和受它们影响陷入癫狂状态的同胞，以及抢走它们家园的那群怪物一样的味道......”小胖继续翻译。
“气味？”
阿明和若若对视一眼，用力嗅了嗅自己的衣服，一脸的疑惑。
“啊，会不会是我们在森林入口处捡到的那个东西......”
若若打开书包，从里面掏出了一个形状古怪的外壳，约莫有巴掌那么大。
兽王看着少女手上之物，发出阵阵低吼声。
“......这是我们在森林边缘的一块空地上捡到的。”若若开口道，“小风对甲壳类的宠兽一直很痴迷，他说之前从来没见过什么宠兽能褪下这种形状的外壳，很感兴趣，所以就想再往森林深处探一探。”
“我、我听他这么说，觉得这件事情应该上报给协会知道，所以就拿了一块放在了书包里......然后，我们才往森林里走了三四百米，就被它们给撵着跑了出来......”
“不就是一块壳吗？”楚子瑜拿在手上仔细打量了一番，“这玩意儿能有什么味道......啊，还真有，有点儿像腐烂海鲜发出的腥臭味。”
楚大小姐捏着鼻子，把壳丢到了地上。
“你刚才说......它们的家园被一群怪物给抢走了？”方炎对小胖翻译的后半段话更感兴趣。
“嗯......”
又仔细问了一遍后，小胖的脸色忽然变了。
“这......你说的是真的？”
“吼唔！”
“那这可是个大事件，需要赶紧报告给协会，不，可能还得通知先锋要塞的人......”小胖的脸色几度变化。
“喂喂喂，别卖关子啊，到底发生什么事了？”时分问道。
“按它的描述，袭击它们的，是一个怪物军团......”小胖脸色铁青地道，“里面有牙狼、空鸟、月光蝙蝠、大嘴花.......还有和我们一样的......”
“人类。”
“喂喂喂，话不要说得这么有歧义好不好。”李晨笑道，“这畜生的意思，不就是我们人类指挥宠兽入侵了他们的底盘吗......一伙盗猎贼而已，有什么大惊小怪的？”
“不......”小胖深吸一口气道，“它的意思是，那些人类和宠兽一样，是怪物军团中的一员，是被某种力量操控着的......提线木偶。”
“精神控制。”时秒一脸笃定地道，“之前报道的，那些失踪的人，大概率就在这个怪物军团里......”
方炎捡起被楚子瑜丢在地上的那个空壳，端详许久。
“这玩意儿......不是空壳啊。”
通过某个特定的角度，方炎发现了外壳里伪装到了极致的内容物。
长条状的、几近透明的灰白色虫子。
这是孤雪口中所提到的......
“甬道。”
......
眼前的这个甬道，体型要比方炎之前看到的小的多，似乎还还处于幼年期。它的头部似与壳的内部相粘连，修长的身子则在不停地蠕动着。
栖息镜泊湖森林身处的怪物军团，孕育甬道的奇怪外壳，被莫名力量操控的失踪者......
这一切都是有联系的。
方炎眉头紧皱，内心深处忽然多了一种莫名的不安感。
孤雪......
这么长时间没有消息，她......应该不会有事吧？
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