丫鬟气得嘴唇发白，她却奇怪得没有一丁点儿生气的感觉——穿不起丝绸衣服，是需要羞愧的事吗？被人指出现实，又有什么值得生气？
所以她说：“路有饿殍，是官府的失责，黎民不能安居乐业，是帝王的过失。而我的一粥一饭皆由父母辛劳得来，只觉生养之恩无以为报，并不觉得有什么惭愧的地方。”
这番话被山长听见，大为褒扬。
之后，再也没有人笑话她了。
过年时，书院放假，殷妙儿收拾行李归家，没忘记买些土仪赠人。不过，天寒地冻，水路不通，这次走的是陆路，颠簸了好些日子才到家。
见过父母生父，送上礼物。云闲既然是表哥，自然也有一份。
嫡父特意看过，发觉只是寻常的笔墨，无出格之处，在心里暗暗点头：出去一趟到底是不同了，先前不过是小姑娘爱美色，一时被迷昏了头脑。等去了外头，晓得什么样的丈夫才算是大家公子，什么样的岳家能有助于仕途，自然会明白他的一番苦心。
殷妙儿表现得也很像那么回事，不再多看多笑，规规矩矩的。
可云闲拿了礼物回去，摸着竹笔沉吟片刻，拆掉笔头倒了倒，什么也没有。又把笔杆放到火上烤了烤，裂开后掰开，才在中间部分找到了用蜡封住的小纸条。
里面是殷妙儿的信，大致的意思是——“表哥好，问表哥安。很对不起连累表哥，父亲若是对他有什么不妥的地方，都是因为她不好，与他无干。而她想问问表哥，愿不愿意留在他们家，若是愿意，明天就穿件白衣裳，若是不愿意，就请穿其他颜色，她看了之后就明白了，不会再来打搅。”
他微微笑了笑，烧掉了纸条。
次日，他按照往常的习惯，依旧着白衣。
殷妙儿开心坏了。
她和父母说，决定明年就试着考一考秀才，夫子说了，以她如今的水平没有任何问题。
父母都十分高兴，待她更是慈爱。而私底下，殷妙儿去寻了生父，问他：“表哥是父亲的侄儿，为何并不亲厚？”
生父是个大大咧咧的性子，闻言毫不起疑，答道：“你表哥八字不好，说什么亲缘淡薄。他爹娘早早去了，养他的姨母说他碍了自家孩子的姻缘，气得病了好几年，你父亲许是因此有些忌惮吧。”
殷妙儿“哦”了声，心想，看来考个功名，得到更高的身份地位还不够，得找个有名有姓的高人帮一把。
过完年，她没有多待，急着回书院去了。
春暖花开的时候，她考中了秀才，算是个有功名的人了。与她交朋友的人慢慢多了起来，为了维持基本的社交，殷妙儿挑了几个人品可靠的人来往。
文人往来的宴会，除了诗文应和，多有妓子相伴。
有位出手阔绰的朋友看殷妙儿家贫，知晓她多半没经过人事，特意替她点了个俊秀的少年，嘱咐醉酒后好好侍候。
殷妙儿拒绝了。
女友们十分不解，还道她是害羞，纷纷劝道：“此乃人伦大礼，不必拘束。”又道，“女子那处窄而娇嫩，须日久天长，徐徐启之。你若是不早些适应，将来成了亲，若是娶了个威武男子，怕是要吃苦头。”
一风流女子则戏谑：“哎呀，她没经历过不懂。良家男子初次行房……就是走过场啦。男儿与我等不同，蠢笨得很。你要知个中奥妙，非由这些人不可。你信姐姐一句，绝不至于害你。”
殷妙儿道：“一个谜题，自己解才有意思，若是旁人告知答案，又有何趣味？”
众女抚掌而笑，道：“说的也有道理，只可怜了你家夫君，怕是要吃点你的苦头呢。”
殷妙儿矜持道：“我还没有定亲。”
“快了快了，你已有功名，家中定然有了成算。”
一语成谶。
下半年，殷妙儿打听妥了一高僧，又得了夫子的叮嘱，正打算回家与父母谈妥婚姻大事，冷不丁却听见了个消息。
她的父母已经给她定好亲事了，自不是云闲。
如遭雷击。
殷妙儿罕见地气急，质问父母：“既是给我定亲，为何不曾问我的意愿？”
“婚姻大事，向来是父母之命媒妁之言，问你作甚？”殷母不悦，“我与你父亲难道还会害了你不成？”
殷妙儿咬紧牙关。
见她如此，殷母极为恼怒：“你这是什么意思？你可知道，你父亲为了替你定下叶家的少爷，八辈子的脸面都豁出去了。我们这等人家，能娶到这样的儿婿，你还有什么不满意的？”
“我不喜欢，就是不满意。”殷妙儿直截了当地说。
嫡父叹了口气，说道：“妙儿，你虽不是我亲生，但你说，这么多年来，我待你如何？”
“父亲待我的好，女儿一日不敢忘。”事已至此，殷妙儿不必再掩饰，“既是待我好，就该如我所愿。”
嫡父道：“你还小。婚姻乃是结两姓之好，岂可由着喜好胡来？娶夫当娶贤。”
殷妙儿不为所动：“请父母退掉这门婚事，我不同意。”
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