孟梁不以为然：“那又怎样？反正我不是你们教的人，他又管不到我。”
“你若这样想，只怕要倒霉了。”小缙摇了摇头，老成道：“……虽然有人，会比你更早倒霉。”
他极为严肃的面容下，是强自压抑的无尽恐惧。每每想起第一次和谢酽外出任务那天，遇到的谢夫人娘家太行山阮氏弟子被谢酽折磨的惨状，他就毛骨悚然，夜不能寐。
如果一定要选一个人为敌的话，他宁愿那个人是顾柔、是顾云天、是神秘人，都不愿是……
谢酽。
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回谷后第二日，钧天殿中。
顾云天依旧没有露面。高台之上的座位空置着，而下首两侧，分别是顾柔与谢酽坐在首席。
这幅从未想象过的画面让江朝欢觉得不太真实。尽管谢酽在和顾柔汇报时已经无比熟练而自然，就像他生来属于那个位置。
“谢堂主处置十分妥当，我就不多置喙了。今天适逢初一，洞主入谷朝拜之日，我另有一事宣布。”
顾柔端严的声音在空旷的大殿中回荡，所有人都屏息以待，不知她要宣布什么大事。
“谢堂主在西南公干时，恰巧遇到了牛马帮帮主朱廷越，与之交上了手。谢堂主将其打败数次，却不取其性命，使其心悦诚服，愿携牛马帮归顺我教。”
顾柔嘉许地看了眼谢酽，继续道：
“适逢我教用人之际，我已经禀明教主，招引朱廷越，授其洞主之位。虽然我教七十二洞主历来在暗，身份是极大机密。但时移世易，我想日后洞主的布局需要一些变化。”
与所有人单纯的惊讶不同，江朝欢心中大为震撼。
按嵇盈风所说，朱廷越已经死在了七杀殿。怎么可能又复活、还被谢酽劝降？
却听顾柔语气愈为严肃：
“朱洞主此次入谷，就作为第一个明示身份、无需保密的洞主，在钧天殿朝拜入觐，并与各位斯见。即日通传各大门派，以示我教威仪。以后行事，另有安排。”
话声刚落，便见使者次第传下顾柔诏令，很快，有人引着一个高大的男子快步走进了钧天殿中。
所有人的目光都转向了这名男子：
只见他约莫三十来岁，虬髯方脸，一身白衣，腰系红布，气势十足。
和嵇盈风的描述一样，江朝欢也只得承认，这就是朱廷越无疑。
只见朱廷越趋近后便俯身拜倒，说话虽有些粗犷，但措辞极尽恭敬真诚，显然是彻底倾服于圣教之威。
顾柔代替顾云天接受了朝觐后，使者便引朱廷越依次与教众厮见。
待走到江朝欢面前时，他满脸尊崇，拱手道：“江护法，久闻大名。去年冬天在云台，敝帮几名弟子与江护法曾有缘见过。可惜当时我被丐帮所骗，身陷囹圄，错失了与江护法结交的机会。还好后来机缘巧合脱身，蒙谢堂主恩典，得以托庇于圣教，日后与江护法共事，还望您多指教。”
一席话滴水不漏，与从前的事印证得也丝丝入扣，江朝欢不动声色地回礼。
死人复生或许还另有隐情。但牛马帮这样一个从前毫无交集的门派，先是与嵇无风丐帮扯上关系，帮主又与嵇盈风一同失踪，现在还被谢酽招降，怎么看都有些太巧合了。
出神沉思间，他听到下首鹤松石正与朱廷越客套道：
“在下与朱洞主一样，都是迷途知返，有幸被教主招纳。不仅是朱洞主人才难得，更仰赖谢堂主指点迷津啊。”
“自然，自然，谢堂主知遇之恩，等同再造，莫不敢忘。”
两人你来我往，其乐融融。殿中众人看明风向，纷纷道：
“朱洞主的牛马帮是近日江湖上炙手可热的帮派，连丐帮都不放在眼里。此次归降我教，江湖上谁不得震慑三分。谢堂主当真厉害！”
“谢堂主刚入教就立下不世之功，真让我等敬佩。”
……
一片颂扬声中，谢酽毫无骄矝之色，顾柔也只是端坐如仪，神情难以窥伺。任众人与朱廷越全部斯见完毕，才肃声开口：
“今日乃朱洞主入教的良辰吉日，我本不愿行问罪责难之事。只是有人乖张僭越，屡教不改，甚至连教主安危都不放在眼里。”
知道顾柔是在点自己，江朝欢心内苦笑，当即换了副惭愧的表情等着下文。
“江护法。”
果然，顾柔平和的声音从前方传来，却登时将整座大殿的气氛凝结。
“你此去拜火教所犯过失，谢堂主已经代教主处置，你可有异议？”
江朝欢起身上前，跪下道：“属下知罪，甘愿受罚。”
“既然如此，谢堂主体恤你记下的刑罚今日便去领了吧。”
见江朝欢俯首称是，她神情渐冷，有如实质的目光居高临下地在江朝欢身上描摹，像是在考量着什么。
“不过，”
她淡淡地道：“不必去刑司了，即刻在殿外执刑。今日人多，就用你的例子严明刑纪、以儆效尤。”
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