“你听说了吗？城北戴家那位少爷最近发了疯病，搞得家宅不宁！”
“当然知道，我有一位外甥是打更的，半夜经过城北，看见戴家少爷爬上屋顶又叫又闹。”
“莫不是撞邪了？这年头可不太平啊。”
“那也是他戴家活该遭报应！那位戴老爷收租放贷搞得不亦乐乎，戴家少爷更是出了名的浮浪，大白天在街上调戏良家妇女，早就看他们不顺眼了！”
“戴家那么有钱，难道就没请郎中来看看？”
“早就请了，可是不管用啊！这两天戴老爷派家丁到各处神祠祭所，将那些庙守巫祝请来，香火钱掏得那叫一个勤快。”
“呸！儿子出事了才肯大方，平日里吝啬得要死，连泥瓦匠的工钱都克扣！”
“那些庙祝也没多大本事，上回我就见到一位，在城郊作法驱邪，结果被一旁飞来的石头砸破脑袋。”
“还有这事？说来听听……”
时至午后，阳光酷烈，暑气蒸腾。成阳县的茶馆里，聚满了消暑休憩的人群，老少爷们七嘴八舌，天南海北无所不侃，远至北方玄冥国迁都，近到哪家俏丽寡妇换了簪子，好像就没有他们不知道的。
此时就见一位身高臂长、背负竹箧的年轻人，来到茶馆边上询问道：“冒昧请教，城北戴家怎么走？”
“戴家？”有好事之徒见年轻人一身广袖青衫，腰束黑绦，垂下一条白绶，上面写满了朱红符篆。这模样打扮，一看就便知道是通晓术法的修道之人。
“这位小哥，你是要去戴家作法驱邪吗？”
年轻人回答说：“是不是真有邪祟，还要查验后才知晓。”
“沿着大街直走，看见三棵柳树的路口左拐，往里便是戴家大院。”茶馆老板出来说道。
“多谢。”年轻人拱手抱拳，随即转身离去。
“没想到也有符吏来到成阳县。”有茶客说道。
“符吏？那是啥？”
“你们不懂，我当年也在军中混过几天日子，见识过这些人，腰上挂的朱文白绶就是标识。他们可不是乡下野庙里的庙守巫祝，而是朝廷设立馆廨，专门培养的修士。”
“我好像听说过，最大的馆廨叫什么……崇玄馆？就在东胜都边上。”
“前些年五国大战打得火热，传说就有崇玄馆高人作法，引来洪水把有熊国的大军冲垮。”
“后来呢？”旁人好奇追问。
“后来？没后来啦！大家都打不动了，就在首阳山弭兵定约了呗。”
……
临街的茶馆暑热难耐，巷弄中的深宅大院却是阴凉宜人。老树枝丫从墙头冒出，可见这座宅院传世已久，也不知换了多少主人。
敲响大门，内中看门人冒头出来，看见一名青衫广袖的年轻人，出示一面令牌，递来书信同时说道：
“在下怀英馆符吏赵黍，日前得知成阳戴家有妖异之事，奉命前来搜检不祥。”
看门人赶紧说：“请稍待片刻，我去通报老爷。”
赵黍在院门外袖手而立，徐徐吐纳调息，可很快便皱起眉头，自言自语：“一股子腥臭味，想来应该是六畜作怪，不是什么厉害东西。”
没过多久，院门再度打开，这回是一名白白胖胖的老人出面相迎，上来便是深深揖拜，略显激动地说道：“拜见上使！老夫戴庸，没想到怀英馆真的派人前来了！”
“上使不敢当，在下不过一介符吏。”赵黍回礼道。
戴老爷问道：“前些年老夫曾在怀英馆见过张首座，不知他老人家可好？”
“首座身体康健，只是另有要事，无暇抽身，于是派我前来。”赵黍直言：“听说令郎染疾，药石难解，不知具体状况如何？”
戴老爷连连叹气，将赵黍迎入宅院：“不瞒赵生，犬子近来半月狂躁不定、语无伦次，并且屡次伤人。老夫只得他将锁在屋中，每日送去吃食茶水。”
来到戴家后院，此地还有另外两人，戴老爷介绍起来：“这两位分别是城南将军庙的王庙守，以及历山岩泉洞的朱先生，都是成阳左近的有术之士。”
王庙守身穿粗布短褐，外貌模样看上去与乡下老农无异。朱先生则是麻衣披发、身背木剑，俨然一副化外高人的派头。
“怀英馆符吏，赵黍。”
自报身份后，王庙守连连拱手示好。而那位朱先生只是瞥了赵黍一眼，然后就昂着头用鼻孔看人，一句话都不说。
赵黍也不在意，望向旁边散发着丝丝臭气的厢房：“这便是令郎居所？”
“是的。”戴老爷表情凝重，挥手让家中健仆打开上锁房门。
旋即一股难闻腥臭涌出，冲鼻熏眼，那些健仆纷纷逃避。就连戴老爷也紧捂口鼻，闷声说道：“犬子就在内中。”
赵黍三人望向屋内，就见一位瘦弱男子，衣衫褴褛、头发散乱，满身黄浊秽物，双脚被锁上铁链，此刻面向墙壁，蜷缩昏睡，附近都是打翻在地的饭食。
“令郎近日可曾进食？”赵黍问道。
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